Toronto-born Hoodo Hersi knew the moment she made an elevator full of adults break out in laughter that she wanted to learn more about this thing called comedy. Born to a mother from Djibouti and a father from Somalia, Hoodo has pursued her dream of making it big in stand-up to New York City, where she lives now, making a living in one of the world’s toughest comedy markets. She tells how she landed a coveted spot on Late Night with Seth Myers on her second night in town, writing for television with Rami Youssef and opening for Hassan Minaj. She also discusses how she continues to hone her craft, putting race, religion and privilege at centre stage.
Music +
Sandy El Bitar CLIP:
People laughing together, really become more connected. Sharing our own story helps us see ourselves in the stories of others.
TINA PITTAWAY
Laughter is one of those shared pleasures that does wonders for the heart and soul.
It can break the ice in a tense situation.
And remind people of a shared history, or a brighter future to come.
This season on Countless Journeys, humour steps into the spotlight as we explore ideas of identity, and how humour can be used to strengthen community ties.
We’ll hear from comedian Angelo Tsarouchas, whose Greek heritage plays a huge role in the comedy he performs around the world.
ANGELO CLIP:
And I walked off to a standing ovation. In Calgary, Greek community of 500 people. And the guy, the guys just looked at me going, What, what, what the hell was that?
TINA PITTAWAY
Jordanian-born Nour Hadidi came to Canada to study commerce, but has found success as a stand-up comedian, and television writer.
NOUR HADIDI:
It feels like acceptance, you know, when you're, an immigrant, and you’ve come to country from so far away and sometimes you feel alone.
That laughter can feel like a hug. It can feel like an embrace. And so, it really did wonders for my spirit.
TINA PITTAWAY
And we’ll drop in on a group of newcomers to Nova Scotia who all met through community theater…
Those guests, and more, coming up this season.
And we start things off with Hoodo Hersi, up next.
MUSIC UP AND OUT
TINA PITTAWAY
Welcome to Countless Journeys from the Canadian Museum of Immigration at Pier 21. I’m Tina Pittaway.
Hoodo Hersi knew from a very young age that she wanted to make people laugh.
She grew up in Toronto as the daughter of immigrants from Somalia and Djibouti.
And they instilled in her the drive to go for whatever she wanted to pursue in life.
Little did they know that she’d choose one of the toughest professions on the planet to make a living at.
She lives in New York City these days, and this year marks twelve years since she started out in the brutally competitive world of stand-up comedy.
She has appeared on Late Night with Seth Myers, opening shows for him and other comic heavyweights like Hasan Minaj and Ramy Youssef.
I spoke with Hoodo recently from her home in New York, and I began by asking her when she first realized that comedy would be a big part of her life.
TAKE INTERVIEW
HOODO HERSI
It was watching the Chappelle show with my older brother and a light bulb went off and I realized, oh, you can actually make people laugh and say something, right? Because he, on the show, really beautifully executed social commentary with actual comedy. Uh, and yeah, that was definitely the first time when I realized, oh, this is a -- this is going to be my career.
TINA PITTAWAY
How old would you have been?
HOODO HERSI
I think I might've been in grade eight? Yeah. Like late middle school, early high school. Yeah.
TINA PITTAWAY
And did you know that you could get a laugh out of people at that point?
HOODO HERSI
I remember, yeah, when I was a kid, I remember I made my mom and like a bunch of strangers in an elevator laugh.
It was like there was another kid that had entered the elevator and they were acting up, I think, and they had said something really ridiculous.
And I just remember looking at the adults and like, You know, very slyly saying “Kids these days,” you know, like I just said it and like, kind of like a Disney channel, like kind of sitcom, and they loved it and they laughed and I was like, Oh, this is fun. Making people laugh is fun.
My mother, whatever funny I have, I definitely got from my mom. She, I mean, she hates that I do comedy, but she is the funny one in the family. So, I definitely, she's like for sure the initial, uh, inspiration 'cause she's always made people laugh. Flawlessly. Effortlessly.
TINA PITTAWAY
And in terms of what your, your plan was to set it in motion to get from point A to point B.
What did you…Did you have a sense of what that was or was that kind of a discovery?
HOODO HERSI
Yeah, I just knew I had to try it. So I, um…remember I did my first set at a Yuck Yuck's open mic night in Ottawa. I had family, the summer after I graduated high school, I went to go visit my family in Ottawa. And I said, my goal was to do the open mic there.
And my, the plan was if I bomb, then at least it's in Ottawa. I don't live in Ottawa. You know what I mean? And I got enough laughs to keep going. And I remember my cousin, she came with me. And. Keep in mind the jokes I was saying then, horrendous. Like I would never even, you know, say them now, but I did get enough laughs to keep going.
And I was like, oh, I have to keep doing this.
TINA PITTAWAY
Now, you were also a teacher for a time, uh, what got you into teaching? Was it this idea that you, you did need something to kind of keep you, uh, you know, in food and shelter as you were building your comedy career?
HOODO HERSI
Yeah. I always knew I needed to have a job to save up for a visa and then move to America.
My goal was always to move to America because I just never saw myself represented at all in Canada. So, I just thought to myself, “Oh, well, there was just a Little Mosque on the Prairie and then they canceled that,” and I just said to myself, “Well, you have to go to America. You have to really shoot for the moon,” You know what I mean?
You have to really go for it and I knew that would cost a lot of money and my parents wouldn't pay for that. So, I was like, okay, what is a job I can do in the meantime that I actually would enjoy? And that was teaching. You know, I like being around kids. I think kids are very funny without even trying, very naturally funny.
And I did that job for almost six years and that helped me pay for my visa and just so many other things. And I got some pretty great stories out of it and met some amazing people.
STANDUP CLIP
Another weird thing about being a teacher is the gifts that people give you, right?
Uh, it was always some combination of notebook, coffee mug, anything shaped like an apple. Um, and I kept getting these gifts and I was like, wow, these kids think I'm a loser. You understand? Like I was like, Oh my God. So, I sat the kids on the carpet and I said, listen, guys, Ms. Hersi doesn't celebrate Christmas, but she does celebrate gifts. And so we need to not… it's just gift cards from here on out.
I remember one year a kid gave me this beautiful necklace, but it had a cross. Right. And I didn't know how to say “Wrong team.” Like, I didn't know, I didn't know how to say, “Hey, we're the sequel, we're the spinoff, you understand? Like, same characters reimagined, you know?”
Like, I didn't know, I didn't know how to say that to him. Um, I like this joke because it always kind of divides the audience, right? Because it lets me know, like, who reads and who doesn't, you know, right? Like, some of you looked lost, um, so here's the rundown, okay? Right?
Judaism came first, we all know this. Strong debut. Okay, no going around it.
Okay, then Sophomore debut, you know, we had the sophomore release the Bible Okay, a lot of people stopped paying attention after the Bible.
But there's actually one more. That's us. We round out the trilogy Okay, no one was really paying attention to us. But yes, there is There is a follow up to the Bible.
TINA PITTAWAY
What did your family think about your, uh, your ambition to become a part of the whole scene?
HOODO HERSI
Oh, I mean, they didn't find out until much later.
There would be like, whatever, whisperings, and I would do JFL, and someone would send like, the video to my mom, and she would get mad that I didn't tell her. You know, I, I think the big moment though, was I think it was last year. Yeah, it was last year. Uh, York University, you know, I'm an alumni. They had, like, this alumni awards event, and they asked me to do stand up, and I invited basically my whole family.
My mom couldn't come because she had a knee problem, knee issue, but she picked out my whole outfit and everything. All of this is to say, my dad came. My dad saw me do stand up for the first time, and he said to me, and I'm writing a new joke about this, but it is true, my dad said. You know, Hoodo, I have no doubt in my mind that you were going to make it in comedy, it's only a matter of time.
You are so smart, so successful. You're going to be a multi-millionaire, which is such an immigrant dad thing to do, which is to like quantify your, your success into like a tax bracket. Which I think is so funny. And then he said, you're even smarter than Trevor Noah. And my dad loves Trevor Noah and loves the Daily Show and was sad that Trevor left.
Um, but yeah, my dad said, you know, I, it's - it's only a matter of time. And he said, I hope I'm alive to, you know, see you become successful.
TINA PITTAWAY
That's awesome.
HOODO HERSI
Yeah. So sweet. Like, and then my mom, you know, um, yeah, she - she doesn't like it, but because my dad saw me do standup and just saw, saw it in a setting that was acceptable, not acceptable, a setting that he really respects.
My dad loves post-secondary education. It was just huge for him to see his daughter do that. So I, yeah, I really, I appreciate my dad so much for that. And my mom too, but like for different reasons.
TINA PITTAWAY
What are their backgrounds? Tell me a little bit about your immigration story as far as your parent’s journey.
HOODO HERSI
Uh, well, I was born and raised here in Toronto, Canada. My parents, my mom was born in, uh, I think at the time it was called French Somaliland, but you know, colonialism? You know, it was all one country. And then the French said, well, we want our piece. That's going to be Djibouti. Um, and then my dad is from Somalia, specifically the North, which was colonized by the Brits, uh, unfortunately.
And, um, and then my dad moved to the United States because he had gotten a scholarship. Fulbright, he was a Fulbright scholar. And it's so wild, his immigration story. The first place that he went to when he left Somalia was Texas. I think it was literally a flight to New York. I remember he landed in New York and then went to Texas, Austin, Texas. Which I thought, wow, what a, what a, what a, what an immigration story there.
And then my mother moved with some of her sisters to Montreal and my dad and mom eventually met in Montreal. So, it's because of Canada that I exist. You know, one of my brothers was born there and then they eventually moved to Toronto and had me.
TINA PITTAWAY
Okay. And how many siblings?
HOODO HERSI
Two older brothers, me, and then a younger.
TINA PITTAWAY
Yeah. And did your brothers influence your humor? Uh, did it – was it, uh, you know, growing up the only girl in a house full of guys, was that, uh, you know, something that you had to kind of be extra sharp in terms of comebacks.
HOODO HERSI
Um, I don't know if we were sharp because we were just really mean to each other.
I think my parents are more of an influence on my comedy than my siblings. Your siblings, my brother, I remember the first time I ever did stand up and I told him he was like, he was genuinely confused. He was like, wait, but you have to be funny to be a comedian. And he wasn't even trying to be rude.
TINA PITTAWAY
Right?
HOODO HERSI
Uh, I guess humility is what siblings offer. And even recently, a few years ago, my brother said to me, he's like, I didn't even think you were going to make it this far. It's so rude, but then funny at the same time. And I told him, I was like, that is a crazy thing to say. And he was like, no, but I'm just honestly telling you the, I'm telling you the truth. This is what I think.
But also here's the thing, the odds of making it in this business are really like, when you crunch those numbers, there's a huge element of luck in terms of who makes it and then who actually has a sustainable career, like, who actually is able to do this long term, you know?
TINA PITTAWAY
Do you have like writing gigs? You know with - with getting writing for TV and things like that.
HOODO HERSI
Um, I just think that you're most, the thing that will help anyone the most in, in this business, and I think it's applicable for any business, well, most of them, because I don't think it's necessarily applicable in teaching because there's so many, like, bureaucratic elements, but in showbiz, it's really about who you know, so my first writing job in America that paid me well, was working on Rami Youssef's Amazon show, which will be out in a couple months on Amazon.
Um, that helped me get into the Writer's Guild of America, you know, and then just even me doing Seth Meyers, that was - obviously me being talented, but my manager knowing who the booker was and then sending my tape. Do you know what I mean? So, a lot of it is just, do you know the right person? And is, are you ready for the, are you ready to meet the moment?
TINA PITTAWAY
How would you describe your style to, to listeners who, who haven't heard, who haven't seen you in action?
HOODO HERSI
Well, I would say, first of all, I'm funny. Don't wanna brag, I'm funny. Um, but I also think, uh, my style has evolved. So this new hour that I'm working on is very personal. I do talk about race, religion, but it's very personal, and I am saying a lot of things that I would have never said five years ago, or even at the beginning of my career.
So, before it was very much commentary, divorced, you know, from my personal life. And now it's definitely a lot more storytelling, more personal. I am still talking about race and religion, but it's definitely more connected to my life.
TINA PITTAWAY
Can you talk a little bit about, um, about the challenges of, of breaking into, uh, that scene?
HOODO HERSI
Oh my god, New York is a whole other thing. It's really like, um, comedy on steroids. Cause there's already a lot of comedians in Toronto and then you move to New York. And it's thousands, plural, I'm almost certain. It's just, there are so many people from all over the world coming here to try to make it.
Um, I will say what helped me was I moved July 17th. I came to New York 2022, July 18th was my birthday and July 19th, I did Seth Meyers and then, and it aired that night. And so me having done Seth Meyers two days into me being in New York. Huge. I didn't even pick that date. The booker just told my manager, Hey, does she want to do July 19th?
And we're like, yeah. And that helped so much because once you have a TV credit, then it's way easier for people to want to book you. And that was so wild. Like, I remember Seth wrote, like, I had probably the most charmed entry into New York. Very privileged, I will say that. I know, like, most people are starving, and there's all these crazy stories about, you know, eating ramen, you know, like, instant noodles or something.
Like, I had a very charmed, uh, entry into New York. I remember after I did Seth, after I taped Seth Meyers, Seth, um, literally emailed me personally and said, would you like to open for me? And I think he was doing his own live show. And I went and did that a few days later. And then after that I had, I was, I flew to Montreal.
I was doing Just for Laughs. I was doing their 40th anniversary gala. So that first month in New York was insane. You know, it was so beautiful. Uh, but I will say, Tina, I have been humbled. I live in a five-floor walkup. Okay, there is no laundry in unit. You got to lug that shit around So, you know life has found its way of humbling me, but it's been I've been very very lucky.
There have just been so many great people on my side that have really supported me Rami, Hassan, um, yeah, so I am very, very lucky.
It's, uh, I think the only time where I really felt the struggle was, um, during the writer's strike. Everything last year just stopped, you know.
TINA PITTAWAY
And also, the kind of comedy that you do is, is, as you say, it's personal, there's, it's informed by politics and religion. And it's risky, uh, in terms of just the, the audience. Uh, there are a lot of white people in the audience who can take offense. Do you worry about that?
HOODO HERSI
No, I don't because the white people that get it, get it. Where did I go? I went to, uh, the Twin Cities. You know what I mean? I went to Chicago. And the audiences there, I mean, there were many black and brown people, Muslim people, but a good chunk of the audiences were white.
And they, especially in the Twin Cities, it was mostly white. And they laughed. Do you know what I mean? They got it. So, um, yeah, I think when I make fun of white people on stage, I'm making fun of a system. I'm making fun of, like, white priv. It's not a personal thing. It's me speaking to the society that I live in.
And I think the white people that are educated enough will understand that distinction.
TINA PITTAWAY
You also wear a hijab. Uh, is your family religious?
HOODO HERSI
Uh, I think it's always so interesting when people assume that wearing a hijab makes you religious. I mean, I've seen people that don't wear a hijab that pray five times a day religiously and don't miss a single prayer.
Whereas for me, I’ve been like wishy-washy with it. There are times where I pray five times a day and I don't miss a single prayer and I balance it really well with comedy. And then there are times where, yeah, I fall off and I'm not praying at all. That's like my own internal struggle. But I just think it's so interesting when people, anyways, it's just a comment where people just assume that because I wear a hijab, I'm like the most observant person.
TINA PITTAWAY
No, I do like to ask for sure. Because it's not always the case, as you say.
HOODO HERSI
Yeah, like I, you know, there's because a lot of religion for people, it's an internal thing. I think what's really helped me in the last couple years is really appreciating my own faith. Like right now, I'm in the middle of reading the Quran, but it's, um, and that's our holy book, but it's been translated into like normal, regular English.
So, I'm reading it and I'm actually understanding it and I'm, I have a deeper appreciation for it. Um, but yeah, I just, and that's been super, super helpful. It's just, um, yeah, I guess I've become a little bit more religious for sure.
STANDUP CLIP
I, uh, I have a lot of identities that, uh, society hates and attacks, but I love, you know what I mean? I feel like they enrich my life. They make my life better.
Okay. So, let's run through that list real quick. Okay. Um, so I'm black, Muslim, a woman, an Android user, and I know. The last one is the least protected.
People, they want us out of the group chat. They want us gone. They hate the color green. They want us gone, you know. And whenever I out myself as an Android user, I can always feel a bit of an energy shift in the crowd, right? You guys are like, oh, we didn't know that poor was coming. Dance, you peasant.
TINA PITTAWAY
I heard you speak about visiting Somalia for the first time a few years back.
The visit was a few years back. Um, could that have influenced in some part, um, you know, uh, kind of a rediscovery of your faith?
HOODO HERSI
No, that was more of my culture and my race. So my full name is Hoodo Mohamed Moussa Hirsi. So that everything after my first name is my dad's name. That's like how Somali culture works is you just take on your father's name.
And the nickname that I had when I was in Somalia was, I remember just hearing this auntie say, like, you know, in Somalia, she was like, it's, it's, Hoodo Mohammed! And that's like kind of like the nickname, you know, they cut off everything else. And they go, Hoodo Mohammed, she came from Canada.
She's here.
And it was just so refreshing to have heard my middle name Mohammed through different eyes. Like, it wasn't like, Oh, Mohammed 9/11, blah, blah, blah, you know, we're scared of Muslims. It was like this beautiful, and I, and I, I also remember telling my mom, you should have brought me here way sooner.
You know, I remember just like coming to Somalia and being like, wow, this is like where I'm from. These are my roots. Everyone looks like me here. Everyone can say my name properly. Uh, it's so beautiful, granted after two weeks, I was like, it's time to go back, you know, yeah, it's time to go back because I'm also Canadian, you know, and there's certain things that I miss from Canada for sure.
But it was just so beautiful to have been in a country that was all black and it's just everyone - that is so powerful, you know what I mean. If we want to talk about representation, so much of like the colorism, me not liking my, my dark skin, my dark eyes, like all of that. So I want to say 60 percent of those insecurities melted away because I got to be in a place where everyone looked like me.
Yeah, it's so powerful. And I just so annoyed with my mom that I didn't go sooner. I was 27 when I went like I needed that when I was 17. When I was 16.
TINA PITTAWAY
Did your mom travel with you there?
HOODO HERSI
Yeah, yeah, yeah, of course. Oh my god, my Somali is not great. My Somali I would say I understand 80%. In terms of my speaking, I would say it's 50%.
So you can't pull up to a country. Uh, and only know half of the, and only to be able to speak half of the language, you know what I mean? That is not going to work for you. So yeah, my mom definitely was there, uh, and it was such a magical experience for sure.
TINA PITTAWAY
And did that visit help you better understand your parents?
HOODO HERSI
Oh, huge. I got to see my mom as a sibling, like seeing my mom interact with her sisters. I was like, Oh wow. That’s, it’s not often that people get to get to really see their parents. Like, I saw them have a heated discussion about something. It was two sisters and my mom. And that was fascinating. Just seeing, like, my mom interact with her sisters.
I was a fly on the wall. I was in the corner, and I didn't say anything. And they forgot I was in the room. So they were just being so brutally honest with each other. And I was like, oh yeah, my mom is a sister. My mom, my mom is very much a sibling.
TINA PITTAWAY
And would, would she have traveled, uh, would travel be very much a part of, uh, of their life in Canada or was it kind of a rarity?
HOODO HERSI
We weren't poor and we weren't rich or middle class. We were comfortably broke. I like to always joke, uh, so when they would travel, it was one parent at a time. So my mother would go, my dad would stay behind. Then they would swap years later. My dad would go, my mother stayed behind.
Yeah, so it was always like that. There was no real family vacation unless we drove to like Buffalo or something, you know.
TINA PITTAWAY
And did any of those relatives there have they would they have seen you on YouTube? Would they have a sense of what you were doing with your life?
HOODO HERSI
Uh, you know, I'm glad that they don't really pay attention.
Okay. I just I don't want to hear what they have to say. You know, I'm not interested in any more opinions. You know, I just need to keep doing what I'm doing. But I think it's - I speak in English and they, you know, a lot of them don't. Like my mom's side of the family. A lot of them are in Djibouti. They speak Somali, French.
Some of them speak Arabic, uh, but it's mostly Somali and French. And then some of them say they know how to speak English, but like, it's not like us, you know, it's not like fluent, you know? And, um, Yeah, I guess they just won't understand what I'm saying, which is great. They shouldn't.
TINA PITTAWAY
Now, there's often a lot of pressure on, on first generation children, uh, once they become adults, uh, to, to seek a secure livelihood. Was that part of your, uh, kind of experience growing up?
HOODO HERSI
Yeah. Like if I wanted to move to America. I knew my parents weren't going to pay for my visa. I knew they weren't going to pay for my rent or any of that. That would have to come from me. Um, but the so when I left teaching after having done The Writer's Room on Rami's show, um yeah, I had the money from that.
And so I felt, I felt good, but, um, yeah, now I've entered this insane, you know, unstable business where it's, um, Seton Smith, who's a very funny comedian said, said it best. He's like, this is chunk money. So. This business is chunk money. You make a big chunk of money one minute and then you go maybe like months or weeks without making any money and you just have to like ride that out.
So yeah, in the beginning for sure I definitely felt pressure to have a stable job, which is why I went into teaching, but I knew eventually I would have to leave that behind if I really wanted to make it in comedy. And then also it's my parents that gave me the confidence without even knowing it to be a comedian because growing up this is the gift that I got.
Um, both of my parents, I remember would always tell me when I was a kid, Hoodo, you're so smart. You're going to be very successful one day. And they would say that to me over and over and over again as a child. And I really internalized that.
And I never doubted - like that's why I was able to have the confidence to even enter this insane business is because I, you know, that's that feeling of like, Hoodo, you're smart. You're going to be very successful one day is what I hold on to. It's, it's this compass that they've given me.
TINA PITTAWAY
And you also speak in one of your, uh, uh, on one of your standup performances, you spoke about your mom and her reaction to, to, uh, racism. Can you, can you encapsulate that story?
HOODO HERSI
My favorite kind of, um, racism is fun, casual racism.
And I tell a story about how my mother was driving me to school. I was a kid, we were late. My mother cuts this white dude off in traffic. He gets mad at her, uh, pulls up to our window and goes, why don't you go ride a camel? And my mom was not even offended, like, because, you know, to me, I'm like, camels are majestic creatures.
You are literally threatening us with a good time. You know what I mean? Like, that is not an insult. And I remember one, and I think he might've also said, like, go back to your country. And my mom was like, yeah, when airline ticket prices go down, I will. You know, like nothing was phasing her. My mother's so funny.
Yeah. And, and that's, yeah, it's like, she doesn't, you know what I mean? It does not faze her at all. Um, but even like, I remember I was thinking about this yesterday, actually, I was, I was walking home and I remember one time, this homeless guy, this white homeless guy, my mom had money and she was, she saw him and she was going to give him money.
And before she could even get close to him, he saw her and called her a terrorist. And then my mom didn't give him the money. And then later on that night, my mom was like, “I should have given him the money. He needed it.”
Honey, I would - you cannot be racist and be homeless. That's not gonna work for me if you want.
But I admire like her heart in that. You know what I mean? It was her being like, I can look past that and him being foolish. and just give him the money. You know what I mean? And yeah, but she didn't do it in the moment, which I thought was so funny and petty.
TINA PITTAWAY
Is there anyone who makes you want to do really good work?
HOODO HERSI
Oh, who inspires me, who makes me, who pushes me?Um, yeah, I just think of so many of my own peers. So, in terms of social media, online stuff, which is the reality of our business, that's how the landscape has changed, as you need to now be uploading things online. I think of my buddy Che Durena, he is, uh, his comedy is not necessarily, um. It's crude, it's very, it's bro-ey, it has some zen elements to it.
So, his crowd is not necessarily mine, but he works really hard and he told me exactly what he does to build his social media following, which then helps him sell tickets on the road for his comedy show, for his comedy shows. Like he's told me that all of what he does on social media is just in service to being a stand-up comedian on the road.
So he's very inspiring and he doesn't gatekeep anything. I also find Rami very inspiring in terms of how vulnerable and how personal he is on stage. Also, Rami has like a million and one projects that he's doing. You know, he has his Hulu show. He has a show on Amazon. He is also working on Mo Amer show on Netflix, which is in its you know, coming out with its second season.
Then he's doing another show on Apple TV with Judd Apatow and his friend Steve Way. And he was in Poor Things, which won an Oscar recently. You know, he's doing a bunch of projects in Egypt. You know what I mean?
So this is a ma- and then he also came out with an HBO special, you know, so standup special. So this guy is like constantly working and I find his work ethic inspiring.
And then I also think Hasan is great, you know, just his resilience and how he's been able to bounce back from scandal. And he's also so incredibly funny and how he balances just being a dad and his comedy.
You know, I was in Vancouver opening his shows and there was no flight on that Sunday. Like a direct flight that would get him to the east coast. So, he drove, he had someone drive him three hours to Seattle just so he could take a really early flight back to the east coast, so he could be there in time to tuck his kids into bed.
And that, like, things like that I find very inspiring.
TINA PITTAWAY
At the same time, you also have to avoid kind of becoming completely burnt out. Uh, how, how do you do that? Um, or do you?
HOODO HERSI
Oh, no, no, I, I, listen. I, I've seen my family history. And I definitely need to, yeah, I've just seen, like, what happens when folks don't manage their stress well. So, what's really important for me is I try to go to the gym twice a week, minimum twice a week. Then I also really try to go to, I go to therapy, you know. I also, you know, I pray, you know, and then I also go and get massages, two-hour massages. Tina, it is not a game.
Um, and then I make sure I see my friends and I'm like, you know, because human beings are social creatures. We're not meant to live in isolation. Um, and then I have, I do give myself a couple days where I don't do any comedy. You know, there's no standup. I'm not leaving my house. I'm just resting.
TINA PITTAWAY
Yeah, Yeah.
HOODO HERSI
Uh, trash reality TV, you know So there's many things, you know, it's both high and very low vibrational, you know? I think just seeing my parents and that's the whole thing with the immigrant story is you see your parents sacrifice so much and one of the things that they do sacrifice in many ways is their health, right?
‘Cuz overworking, Uh, not sleeping properly. Long term, this all has effects on your body, right? So, it's seeing them, in a way, make sacrifices with their own bodies that I go, Oh, I just, I'm like, Oh, I can't do this to myself. Like, I have to learn from them. I have to learn from them. And so that, yeah, that, that's been so, so, so, so, so important.
TINA PITTAWAY
What's on the horizon that you're looking forward to other than the Halifax comedy festival?
HOODO HERSI
Oh, I'm so excited for that, Yeah. I really hope I get to I really want to go to Africville. There's like an old black settlement that used to exist there and now it's a museum. Um, so really excited for Halifax. Um, I am right now touring.
I'm Booking dates and things. I am trying to run this hour of material that I have and God willing, Inshallah, as the Muslims say, Baruch Hashem, as the Jews say, I really want to shoot a special. Um, and then I also, uh, you know, I'm developing my own TV project, so, you know, and TV takes so long. Also, shooting a special takes so long.
So, it's just, you know, really working on those two things. Um, yeah, and then just, you know, uh, Staying sane.
TINA PITTAWAY
Well, thank you so much.
HOODO HERSI
Thanks, Tina.
TINA PITTAWAY
If you’d like to hear more stories like this and help new listeners discover this podcast, make sure to rate Countless Journeys on your favourite podcast app or leave us a review. Countless Journeys comes to you from the Canadian Museum of Immigration at Pier 21 located at the Halifax Seaport. I’m Tina Pittaway. Bye for now.
French Transcript follows
Musique +
EXTRAIT Sandy El Birar :
Les gens qui rient ensemble se rapprochent. Partager notre propre histoire nous aide à nous reconnaître dans celle des autres.
TINA PITTAWAY :
Le rire est l’un de ces plaisirs partagés qui réchauffent le cœur et l’âme.
Il peut briser la glace dans une situation tendue.
Et rappeler aux gens une histoire commune ou un avenir plus radieux.
Pour cette saison de l’émission D’Innombrables voyages, l’humour est à l’honneur. Nous explorons les idées d’identité et en quoi l’humour permet de renforcer les liens communautaires.
Nous entendrons l’humoriste Angelo Tsarouchas, dont le patrimoine grec joue un rôle important dans les spectacles qu’il présente dans le monde entier.
EXTRAIT ANGELO :
Et je suis parti avec une ovation. À Calgary, une communauté grecque de 500 personnes. Le gars, les gars m’ont regardé en se demandant : « Que― qu’est-ce que c’était que ce bordel? »
TINA PITTAWAY :
Nour Hadidi, d’origine libanaise, est venue au Canada pour étudier le commerce, mais elle a connu le succès en tant qu’humoriste et scénariste pour la télévision.
NOUR HADIDI :
Quand on est immigrant, on se sent parfois seul.
Ces rires peuvent ressembler à une étreinte. Cela peut ressembler à une étreinte. Ça a vraiment fait des merveilles pour mon― euh, mon moral.
TINA PITTAWAY :
Nous irons également à la rencontre d’un groupe de nouveaux arrivants en Nouvelle-Écosse qui se sont tous rencontrés dans le cadre d’un théâtre communautaire...
Ces invités, et bien d’autres encore, vous attendent dans cette saison.
Commençons, cependant, par Hoodo Hersi.
MUSIQUE - MONTÉE ET SORTIE
TINA PITTAWAY :
Bienvenue à D’innombrables voyages, produit par le Musée canadien de l’immigration du Quai 21. Je m’appelle Tina Pittway.
Hoodo Hersi a su dès son plus jeune âge qu’elle voulait faire rire les gens.
Fille d’immigrants somaliens et djiboutiens, elle a grandi à Toronto.
Ses parents lui ont inculqué la volonté de faire ce qu’elle voulait dans la vie.
Ils étaient loin de se douter qu’elle choisirait l’une des professions les plus difficiles de la planète pour gagner sa vie.
Elle vit aujourd’hui à New York et cela fait douze ans cette année qu’elle s’est lancée dans le monde brutalement compétitif de la comédie.
Elle a participé à l’émission Late Night with Seth Myers, dont elle a assuré la première partie, ainsi que d’autres grands noms de l’humour tels que Hasan Minaj et Ramy Youssef.
Je me suis récemment entretenue avec Hoodo depuis son domicile à New York, et j’ai commencé par lui demander quand elle a réalisé que la comédie occuperait une place importante dans sa vie.
ENTREVUE
TINA PITTAWAY :
Quand as-tu réalisé que la comédie allait prendre une place importante dans ta vie?
Hoodo Hersi
C’était en regardant l’émission de Chappelle avec mon frère aîné qu’une ampoule s’est allumée et que j’ai réalisé qu’il était possible de faire rire les gens et de dire quelque chose, tu sais? Parce que dans cette émission, il a magnifiquement exécuté un commentaire social avec un vrai― euh― et oui, c’est certainement la première fois que j’ai réalisé : « Oh, c’est une carrière. »
Ce sera ma carrière.
TINA PITTAWAY :
Quel âge avais-tu, environ?
HOODO HERSI
Je pense que je devais être en huitième ou en neuvième année. Ouais. Fin du premier cycle, début du deuxième cycle du secondaire. Ouais.
TINA PITTAWAY :
Savais-tu que tu pouvais faire rire les gens à ce moment-là?
HOODO HERSI
Je me souviens, ouais, quand j’étais enfant― je me souviens que j’ai fait rire ma mère et une bande d’inconnus dans un ascenseur.
C’était comme― un autre enfant était entré dans l’ascenseur et il faisait des siennes, je crois, et il avait dit quelque chose de vraiment ridicule.
Je me souviens d’avoir regardé les adultes et d’avoir dit très sournoisement, « Les enfants d’aujourd’hui... » Comme si je venais de le dire― comme si c’était une sorte de sitcom sur le Disney Channel. Ils ont adoré, ils ont ri et je me suis dit : « Oh, c’est amusant. » Faire rire les gens est amusant.
Ma mère m’a transmis tout ce que j’ai d’amusant. Elle déteste que je fasse de la comédie, mais c’est elle qui est drôle dans la famille. Donc je suis sûre qu’elle est la première source d’inspiration parce qu’elle a toujours fait rire les gens. Sans faille. Sans effort.
TINA PITTAWAY :
Et pour ce qui est de ton plan, il s’agissait de le mettre en œuvre pour aller du point A au point B.
Avais-tu une idée de ce que c’était ou était-ce une sorte de découverte?
HOODO HERSI
Oui, je savais que je devais l’essayer. Alors, je... Je me souviens que j’ai fait mon premier concert lors d’une soirée open mic au Yuck Yuck’s à Ottawa. L’été suivant, à la fin de mes études secondaires, je suis allée rendre visite à ma famille à Ottawa. Et j’ai dit que mon but était de participer au open mic là-bas.
Mon plan, c’était que si c’était un échec cuisant, au moins ce serait à Ottawa. Je ne vis pas à Ottawa. Tu comprends? Mais j’ai eu assez de rires pour continuer. Et je me souviens que ma cousine est venue avec moi. Et... Garde à l’esprit que mes blagues à l’époque étaient horribles. Je ne les dirais même plus maintenant, mais j’ai eu assez de rires pour continuer.
C’était comme, « Oh, je dois continuer. »
TINA PITTAWAY :
Tu as également été enseignante pendant un certain temps. Qu’est-ce qui t’a poussée à enseigner? Était-ce l’idée que tu avais besoin de quelque chose pour te garder, euh, tu sais, nourrie et logée pendant que tu construisais ta carrière de comédienne?
HOODO HERSI
Ouais. J’ai toujours su que je devais avoir un travail pour économiser en vue d’obtenir un visa et partir ensuite aux États-Unis.
Mon objectif a toujours été de partir aux États-Unis parce que je n’avais pas de travail. Je n’ai jamais eu l’impression d’être représentée au Canada. Je me suis dit qu’il y avait La petite mosquée dans la prairie, mais ils l’avaient annulée. Je me suis dit qu’il fallait aller aux États-Unis. Il faut vraiment viser la lune, tu comprends ce que je veux dire?
Il faut vraiment se lancer et je savais que ça coûterait beaucoup d’argent et que mes parents ne paieraient pas pour ça. Alors je me suis demandé quel travail je pouvais faire en attendant et qui me plairait vraiment. Et c’était l’enseignement. Tu sais, j’aime être entourée d’enfants. Je pense que les enfants sont très drôles sans même essayer, très naturellement.
J’ai fait ce travail pendant près de six ans, ce qui m’a permis de payer mon visa et bien d’autres choses encore. J’en ai tiré de belles histoires et j’ai rencontré des gens extraordinaires.
EXTRAIT DE STAND-UP :
Un autre aspect étrange du métier d’enseignant, ce sont les cadeaux que les gens vous offrent, pas vrai?
Euh, c’était toujours une combinaison de cahier, de tasse à café, de tout ce qui avait la forme d’une pomme. Et je continuais à recevoir ces cadeaux et je me disais, « Wow, ces enfants pensent que je suis une loser. » Vous comprenez? Je me suis dit : « Oh, mon Dieu ». Alors j’ai assis les enfants sur le tapis et je leur ai dit, « Écoutez, la gang, Mme Hersi ne fête pas Noël, mais elle fête bel et bien les cadeaux. Alors on arrête... À partir d’aujourd’hui, c’est les cartes-cadeaux seulement. »
Je me souviens qu’une année, un enfant m’a offert un magnifique collier, avec une croix dessus. OK. Je ne sais pas comment lui dire : « Oups, mauvaise équipe. » Je ne savais pas― je ne sais pas comment dire : « Hé, nous, c’est la suite, le spinoff, tu sais? Les mêmes personnages, mais réimaginés, hein? »
Je ne savais pas― je ne savais pas comment lui dire ça. J’aime bien cette blague parce qu’elle divise toujours le public, hein? Parce que ça me permet de savoir qui lit et qui ne lit pas, hm? Certains d’entre vous avez l’air perdus. Je vais vous faire le petit sommaire, d’accord? C’est bon?
Le judaïsme est arrivé en premier, tout le monde le sait. Un départ en force. OK, on ne se mentira pas.
Puis, la suite, d’accord, dans la deuxième phase on a eu la Bible, d’accord? Beaucoup de gens ont arrêté là, une fois que la Bible est sortie.
Mais le saviez-vous ― il y en a un autre. Celui-là, c’est nous. Nous, c’est la fin de la trilogie. D’accord? Personne ne nous a prêté attention. Mais oui, il y a une suite à la Bible.
TINA PITTAWAY :
Que pensait ta famille de ton, euh, ambition de faire partie de cette scène?
HOODO HERSI
Oh, ils ne l’ont découvert que bien plus tard.
Il y avait des chuchotements. Je faisais Juste pour Rire et quelqu’un envoyait la vidéo à ma mère et elle était furieuse que je ne lui avais rien dit. Tu sais, je pense que le moment le plus important, ça a été l’année dernière. Oui, l’année dernière. Euh, l’Université de York― tu sais, je suis une ancienne. Ils ont organisé une cérémonie de remise de prix pour les anciens, et ils m’ont demandé de faire du stand up, et j’ai invité pratiquement toute ma famille.
Ma mère n’a pas pu venir parce qu’elle avait un problème de genou, mais elle a choisi toute ma tenue et tout le reste. Soudain, mon père est arrivé. Mon père m’a vu faire du stand up pour la première fois, et il m’a dit, et je suis en train d’écrire une nouvelle blague à ce sujet, mais c’est vrai ce que mon père a dit : Tu sais, même si je n’ai aucun doute que tu vas réussir dans la comédie, ce n’est qu’une question de temps.
Tu es si intelligente, tu as si bien réussi. Tu vas devenir multi-millionnaire, ce qui est tellement une chose que les pères immigrants font, quantifier ton succès selon ton salaire. Je trouve ça tellement drôle. Et puis il a dit, tu es encore plus intelligente que Trevor Noah. Mon père adore Trevor Noah et le Daily Show. Il était triste que Trevor soit parti.
Alors oui, mon père a dit, tu sais, je― c’est juste― Ce n’est qu’une question de temps. Et il m’a dit : « J’espère que je serai en vie pour te voir réussir. »
TINA PITTAWAY :
C’est merveilleux, ça.
HOODO HERSI
Ouais. C’est si gentil. Et puis ma mère, tu sais, euh, ouais, elle― elle n’aime pas ça, mais parce que mon père m’a vu faire du standup et a juste vu― a vu ça dans un cadre qui était acceptable― pas acceptable, mais un cadre qu’il respecte vraiment.
Mon père adore l’enseignement post-secondaire. C’était énorme pour lui de voir sa fille se rendre là. Alors je, oui, j’apprécie vraiment mon père pour ça. Et ma mère aussi, mais pour des raisons différentes.
TINA PITTAWAY :
Quel a été leur parcours? Parle-moi un peu de votre histoire d’immigration et du parcours de tes parents.
HOODO HERSI
Je suis née et j’ai grandi à Toronto, au Canada. Mes parents― ma mère est née dans le Somaliland français, mais le colonialisme, tu sais? Les Français. C’était un grand pays. Et puis les Français ont dit, eh bien, nous voulons notre paix. Ça, ce sera le Djibouti. Mon père est originaire de Somalie, plus précisément du Nord, qui a été colonisé par les Britanniques, malheureusement.
Et, euh― et puis mon père a déménagé aux États-Unis parce qu’il avait obtenu une bourse d’études. Fulbright, il était boursier Fulbright. L’histoire de son immigration est tellement folle. Le premier endroit où il s’est rendu lorsqu’il a quitté la Somalie était le Texas.Je pense qu’il s’agissait littéralement d’un vol pour New York. Je me souviens qu’il a atterri à New York et s’est ensuite rendu au Texas, à Austin, au Texas, et je me suis dit que c’était une belle histoire d’immigration.
Ensuite, ma mère a déménagé avec quelques-unes de ses sœurs à Montréal et mon père et ma mère se sont rencontrés à Montréal. Alors c’est grâce au Canada que j’existe. OK. Je trouve ça très beau. Ouais. Tu sais, un de mes frères est né là-bas, puis ils ont déménagé à Toronto et m’ont donné naissance.
TINA PITTAWAY :
OK. Combien de frères et sœurs?
HOODO HERSI
Deux grands frères, moi, et puis un plus jeune. Ouais.
TINA PITTAWAY :
Tes frères ont-ils influencé ton humour? Euh, grandir en étant la seule fille dans une maison pleine de gars, est-ce que c’était, euh― tu sais, quelque chose qui t’obligeait à avoir le sens de la répartie?
HOODO HERSI
Hum, je ne sais pas si nous avons été acerbes. Nous étions juste vraiment méchants les uns envers les autres en grandissant.
Oui, non― je pense que mes parents ont plus d’influence sur ma comédie que mes frères. Mes frères, mon frère― je me souviens de la première fois que j’ai fait du stand up. Je le lui ai dit, et il était vraiment, comme... confus? Il m’a dit : « Ouais, mais attends, il faut être drôle pour être humoriste. » Il ne disait pas ça par méchanceté.
Tu sais? Euh, je suppose que l’humilité, c’est ce que la fratrie peut nous offrir. Et même récemment, il y a quelques années, mon frère m’a dit : « Je ne pensais même pas que tu irais aussi loin. » C’est tellement impoli, mais tellement drôle. Et je lui ai dit― je me suis dit : « Non, mais, tu as du culot. » Et il a dit : « Non, non, je ne fais que te dire la vérité. Je te dis la vérité. C’est vraiment ça que je pense. »
Mais il faut aussi dire que les chances de réussir dans ce métier, quand on se penche franchement là-dessus, sont très minces. Ouais, c’est vraiment qu’il y a un énorme élément de chance en termes de réussite, qui détermine qui a une carrière durable, qui est capable de faire ça à long terme, tu sais.
TINA PITTAWAY :
As-tu des contrats d’écriture? Beaucoup de gens, tu sais, ça peut être une sorte de mélange, tu sais, avec de la scénarisation et des choses comme ça.
HOODO HERSI
Hum, je pense juste que la chose la plus― la chose qui aidera le plus n’importe qui dans― dans ce milieu― et je pense que c’est applicable à n’importe quel milieu― enfin, la plupart d’entre eux, parce que je ne pense pas que ce soit nécessairement applicable à l’enseignement, parce qu’il y a tellement d’éléments bureaucratiques― mais dans le showbiz, cela dépend vraiment de qui vous connaissez. Mon premier travail de scénarisation en Amérique qui m’a bien payée a été l’émission de Rami Youssef, sur Amazon, qui sortira dans quelques mois sur Amazon.
Hum, cela m’a aidée à entrer à la Writer’s Guild of America, et même le fait de faire Seth Meyers, c’était― oui, bon, j’ai du talent, mais mon agente savait qui faisait le recrutement et a envoyé ma cassette. Tu comprends ce que je veux dire? Il s’agit donc en grande partie de savoir si l’on connaît la bonne personne. Et sommes-nous alors prêts à saisir cette opportunité lorsqu’elle se présente?
TINA PITTAWAY :
Comment décrirais-tu ton style à des auditeurs qui ne t’ont pas entendue, qui ne t’ont pas vue à l’œuvre?
HOODO HERSI
Bon, pour commencer, je suis drôle. Sans me vanter, je suis drôle. Mais je pense aussi que mon style a évolué. La nouvelle heure sur laquelle je travaille est très personnelle. Je parle de race, de religion, mais de façon très personnelle, et je dis beaucoup de choses que je n’aurais jamais dites il y a cinq ans, ou même au début de ma carrière.
Avant, je faisais des commentaires dissociés de ma vie personnelle. Et maintenant, c’est absolument plus narratif, plus personnel. Je parle toujours de race et de religion, mais c’est nettement plus lié à ma vie.
TINA PITTAWAY :
Peux-tu me parler un peu des difficultés que tu as rencontrées pour pénétrer dans ce milieu?
HOODO HERSI
Oh, mon Dieu, New York, c’est vraiment autre chose. C’est la comédie avec des stéroïdes. Il y a déjà beaucoup d’humoristes à Toronto, mais quand on déménage ensuite à New York... C’est― On parle de milliers d’humoristes, au pluriel, j’en suis presque certaine. Il y a tellement de gens du monde entier qui viennent ici pour essayer de réussir.
Je dirai certainement que ce qui m’a aidée, c’est que j’ai déménagé le 17 juillet. Je suis arrivée à New York en 2022, le 18 juillet, le jour de ma fête, et le 19 juillet, je faisais l’émission de Seth Meyers, qui a été diffusée le soir même. Alors atteindre Seth Meyers deux jours après mon arrivée à New York... Énorme. C’est même pas moi qui avais choisi la date. Le booker a dit à mon agente : « Hé, est-ce qu’elle veut faire le 19 juillet? »
Et nous avons dit oui. Et ça m’a beaucoup aidée, parce qu’une fois que vous avez un crédit télévisuel, il est beaucoup plus facile pour les gens de vouloir vous engager. C’était fou. Je me souviens que Seth a écrit que j’avais obtenu l’entrée la plus chanceuse à New York. Un vrai privilège, il faut le dire. Je sais que la plupart des gens crèvent la faim et qu’il y a toutes sortes d’histoires folles de manger des ramen, des nouilles instantanées ou quelque chose comme ça.
Moi, j’ai eu une sacrée chance à mon arrivée à New York. Je me souviens qu’après avoir fait Seth, après avoir enregistré Seth Meyers, Seth, euh, m’a littéralement envoyé un courriel personnel et m’a dit : « Voudrais-tu faire la première partie de mon spectacle? » Je crois qu’il faisait son propre spectacle en direct. C’est ce que j’ai fait quelques jours plus tard. Ensuite, j’ai pris l’avion pour Montréal.
Je faisais Juste pour rire. Je participais à leur gala du 40e anniversaire. Le premier mois à New York a donc été un mois complètement fou. Et tellement merveilleux. Mais je dois te dire, Tina, que j’ai appris l’humilité. Je vis dans un immeuble de cinq étages. D’accord? Il n’y a pas de buanderie dans l’unité. Tu dois trimballer mon linge sale. Alors, tu sais, la vie a trouvé son moyen de me garder humble. Même si j’ai été très, très chanceuse.
Il y a eu tellement de personnes formidables à mes côtés qui m’ont vraiment soutenue― Rami, Hassan― euh, ouais, alors j’ai eu beaucoup, beaucoup de chance.
Je pense que la seule fois où j’ai vraiment ressenti de la difficulté, c’était pendant la grève des scénaristes. L’année dernière, tout s’est arrêté.
TINA PITTAWAY :
Et aussi, le genre de comédie que tu fais est, comme tu l’as dit, personnelle. Elle est― elle est informée par la politique et la religion. C’est risqué, euh, en ce qui concerne le public.Euh, il y a beaucoup de Blancs dans le public qui peuvent s’offusquer. Est-ce que cela t’inquiète?
HOODO HERSI
Non. Parce que les Blancs qui comprennent, comprennent. Où suis-je allée? Je suis allé dans les villes jumelles. Tu comprends? Je suis allée à Chicago. Le public était composé de nombreux Noirs, de personnes de couleur, de musulmans, mais surtout de Blancs.
Et eux― surtout dans les villes jumelles, c’était surtout des Blancs. Et ils ont ri. Tu vois ce que je veux dire? Ils comprenaient. En fait, je pense que lorsque je me moque des Blancs sur scène, je me moque d’un système. Je me moque, comme, du privilège blanc. Ce n’est pas personnel. C’est moi qui m’adresse à la société dans laquelle je vis.
Et je pense que les Blancs qui sont suffisamment éduqués comprennent cette distinction.
TINA PITTAWAY :
Tu portes également un hijab. Ta famille est-elle religieuse?
HOODO HERSI
Je trouve toujours très intéressant que les gens supposent que porter un hijab signifie qu’on est religieux. Je veux dire que j’ai vu des personnes qui ne portent pas le hijab et qui prient religieusement cinq fois par jour sans manquer une seule prière.
Moi, je n’ai jamais été très enthousiaste. Il y a des moments où je prie cinq fois par jour, sans en manquer une seule, et je trouve un très bon équilibre avec la comédie. Et puis il y a des moments où, oui, j’oublie et je ne prie pas du tout. C’est ma propre lutte interne. Mais je pense que c’est tellement intéressant quand les gens, en tout cas― c’est juste un commentaire où les gens supposent que parce que je porte un hijab, je suis très assidue, religieusement.
TINA PITTAWAY :
Non, j’aime bien poser la question. Car ce n’est pas toujours le cas, comme tu dis.
HOODO HERSI
Oui, comme moi, tu sais, il y a beaucoup de religions où, pour les gens, c’est interne. Je pense que ce qui m’a vraiment aidée ces deux dernières années, c’est d’apprécier ma propre foi. En ce moment, je suis en train de lire le Coran. C’est notre livre sacré, mais il a été traduit en anglais ordinaire.
Je le lis, je le comprends et je l’apprécie davantage. Mais ouais, j’ai juste― et ça a été super, super utile.Très utile. C’est juste que, euh, ouais, je pense que je suis devenue un peu plus religieuse, c’est sûr.
EXTRAIT DE STAND-UP :
J’ai beaucoup d’identités que la société déteste et attaque, mais que j’aime, vous savez ce que je veux dire? J’ai l’impression qu’elles enrichissent ma vie. Elles améliorent ma vie.
OK. Énumérons, juste un instant. OK. Je suis noire, musulmane, femme, utilisatrice d’Android, et je sais― Cette dernière classe est la moins protégée.
Les gens veulent que nous quittions le groupe de discussion. Ils veulent que nous disparaissions. Ils détestent le vert. Ils veulent qu’on parte, vous savez. Et chaque fois que je me présente comme utilisatrice d’Android, je peux toujours sentir un certain changement d’énergie dans la foule, hein? Vous êtes comme, oh, nous ne savions pas que nous allions côtoyer une pauvre.Danse, paysanne.
TINA PITTAWAY :
Je t’ai entendue parler de ta première visite en Somalie il y a quelques années.
La visite a eu lieu il y a quelques années. Est-ce que cela a partiellement influencé, euh, tu sais, une sorte de redécouverte de ta foi?
HOODO HERSI
Non, mais plutôt ma culture et ma race. Mon nom complet est Hoodo Mohamed Moussa Hirsi. Tout ce qui suit mon prénom est le nom de mon père. C’est comme ça que fonctionne la culture somalienne : on prend le nom de son père.
Et le surnom que j’avais quand j’étais en Somalie était― je me souviens d’avoir entendu une tante dire, comme, « Vous savez, en Somalie, elle était comme― c’est― c’est Hoodo Mohammed! » Un peu comme un surnom, tu sais, on coupe tout le reste. Ils disent, Hoodo Mohammed, elle est venue du Canada.
Elle est là.
C’était tellement rafraîchissant d’entendre mon deuxième prénom, Mohammed, avec ce ton-là. Ce n’était pas du genre : « Oh, Mohammed, le 11 septembre », bla, bla, bla, tu sais, nous avons peur des musulmans. C’était vraiment beau― et je― et je― je me souviens aussi d’avoir dit à ma mère : « Tu aurais dû m’amener ici bien plus tôt. »
Je me souviens d’être arrivé en Somalie et de m’être dit : « Wow, je viens d’ici. » Ce sont mes racines. Ici, tout le monde me ressemble. Tout le monde peut dire mon nom correctement. C’est tellement beau. C’est vrai qu’après deux semaines, j’étais comme, il est temps de rentrer, tu sais, ouais, il est temps de rentrer parce que je suis aussi Canadienne, après tout, et il y a certaines choses qui me manquent du Canada, c’est sûr.
Mais c’était tellement beau d’être dans un pays où il n’y avait que des Noirs et où tout le monde― c’est tellement puissant, tu sais ce que je veux dire? Si l’on veut parler de représentation, tellement de colorisme― je n’aime pas ma peau foncée, mes yeux foncés, tout ça. Et je dirais que 60 % de mes insécurités ont disparu parce que je me suis retrouvée dans un endroit où tout le monde me ressemblait.
C’était tellement puissant. Et j’étais tellement en colère contre ma mère que je n’y étais pas allée plus tôt. J’avais 27 ans quand j’y suis allée. J’en aurais eu besoin à 17 ans. À 16 ans.
TINA PITTAWAY :
Ta mère a-t-elle voyagé avec toi?
HOODO HERSI
Oui, oui, oui, bien sûr. Oh, mon Dieu, mon somali n’est pas très bon. Je dirais que je comprends environ 80 % de la langue. Pour ce qui est de l’expression orale, je dirais que c’est 50 %.
Et on va se dire qu’on ne peut pas juste se pointer dans un pays... Euh, et ne connaître que la moitié de la― et ne pouvoir parler que la moitié de la langue, tu sais? Ça n’ira pas bien. Alors oui, ma mère était bien là, euh, et c’était une expérience magique, c’est sûr.
TINA PITTAWAY :
Cette visite t’a-t-elle aidé à mieux comprendre tes parents?
HOODO HERSI
Oh, énormément. J’ai eu l’occasion de voir ma mère agir comme une sœur, de la voir interagir avec ses sœurs. J’étais comme, « Oh wow. » Ce n’est pas souvent que les gens ont l’occasion de vraiment voir leurs parents. Par exemple, je les ai vus avoir une discussion animée à propos de quelque chose. Il y avait deux sœurs et ma mère. C’était fascinant. Voir ma mère interagir avec ses sœurs.
Comme une mouche sur le mur. J’étais dans un coin en silence. Elles ont oublié que j’étais dans la pièce. Elles ont commencé à être brutalement honnêtes entre elles. Et je me suis dit, oh oui, ma mère est une sœur. Ma mère― ma mère est certainement une sœur.
TINA PITTAWAY :
Et est-ce que― est-ce qu’elle aurait voyagé, euh― est-ce que les voyages auraient fait partie de, euh― de leur vie au Canada ou est-ce que c’était une sorte de rareté?
HOODO HERSI
Nous n’étions ni pauvres, ni riches, ni de la classe moyenne. Nous étions confortablement fauchés. J’aime bien plaisanter, euh, que les voyages, c’était un parent à la fois. Ma mère partait, mon père restait. Et ils échangeaient des années plus tard. Mon père partait, ma mère restait.
Ouais, c’était toujours comme ça. Il n’y avait pas de vraies vacances en famille, sauf si nous allions en voiture à Buffalo, par exemple.
TINA PITTAWAY :
Et est-ce que ta famille éloignée t’a vue sur YouTube? Savaient-ils ce que tu fais dans la vie?
HOODO HERSI
Euh, tu sais, je suis contente― je suis contente qu’ils ne se soient pas vraiment penchés dessus.
OK. En fait, je ne veux pas entendre ce qu’ils ont à dire. Tu sais? Je ne m’intéresse pas aux autres opinions. Je dois juste continuer à faire ce que je fais. Mais je pense que c’est― je parle en anglais et ce côté― la majorité ne le parle pas. Du côté de ma mère, par exemple. Beaucoup d’entre eux se trouvent à Djibouti. Ils parlent le somali et le français.
Certains d’entre eux parlent l’arabe, mais c’est surtout le somali et le français. Certains d’entre eux disent qu’ils savent parler anglais, mais ce n’est pas comme nous, tu sais, ce n’est pas comme parler couramment, tu vois? Et, euh, oui, je suppose qu’ils ne comprendraient pas ce que je dis, ce qui est idéal. Il ne devraient pas.
TINA PITTAWAY :
Les enfants de la première génération, une fois devenus adultes, sont souvent soumis à une forte pression pour trouver des moyens de subsistance sûrs. Est-ce que ça faisait partie de ton, euh, expérience en grandissant?
HOODO HERSI
Ouais. Ouais. Comme, disons que je voulais déménager aux États-Unis. Ouais. Je savais que mes parents n’allaient pas payer mon visa. Je savais qu’ils n’allaient pas payer mon loyer ou quoi que ce soit d’autre. Il faudrait que cela vienne de moi. Hum, mais quand j’ai quitté l’enseignement après avoir fait The Writer’s Room dans l’émission de Rami, oui, j’avais l’argent de cette émission.
Et je me sentais― je me sentais bien, mais, euh, ouais, maintenant que je suis entrée dans ce secteur fou, tu sais, un secteur instable où c’est― euh― Seton Smith, qui est un humoriste très drôle a dit― Il m’a dit que c’était de l’argent en mottes. En gros. Travailler là-dedans, c’est faire de l’argent en mottes. Tu gagnes une grosse somme d’argent une minute, puis tu passes des mois ou des semaines sans gagner d’argent, et tu dois juste tenir le coup.
Alors oui, au début, j’ai certainement ressenti la pression d’avoir un emploi stable, et c’est pourquoi j’ai commencé à enseigner. Mais je savais qu’à terme, je devrais laisser cela derrière moi si je voulais vraiment réussir dans la comédie. Et puis, ce sont aussi mes parents qui m’ont donné la confiance, sans même le savoir, de devenir humoriste, parce qu’en grandissant, c’est le cadeau que j’ai reçu.
Mes deux parents, je m’en souviens, me disaient toujours quand j’étais petite, attends, tu es si intelligente. Tu réussiras très bien un jour. Et ils me l’ont répété sans cesse quand j’étais petite. Et j’ai vraiment intériorisé ça.
Et je n’ai jamais douté― c’est pourquoi j’ai eu la confiance nécessaire pour me lancer dans ce domaine insensé, parce que j’ai en moi le sentiment que « Hoodo, tu es intelligente. « Un jour, tu réussiras très bien, » et c’est ça qui me tient. C’est la boussole qu’ils m’ont donnée.
TINA PITTAWAY :
Et tu as également parlé dans l’un de tes, euh― euh, dans l’un de tes spectacles, tu as parlé de ta mère et de sa réaction à― euh, au racisme. Peux-tu― peux-tu résumer cette histoire?
HOODO HERSI
Mon racisme préféré, c’est le racisme relaxe et décontracté.
Dans le spectacle, je raconte l’histoire de ma mère qui me conduisait à l’école. J’étais enfant, nous étions en retard. Ma mère coupe la voie à un Blanc, alors qu’elle conduit. Il se met en colère contre elle, s’arrête à notre fenêtre et lui dit : « Pourquoi n’irais-tu pas faire un tour en chameau? » Et ma mère n’a même pas été offensée, parce que, tu sais, pour moi, les chameaux sont des créatures majestueuses.
Tu nous menaces littéralement avec un bon moment. Tu comprends? Ce n’est pas une insulte. J’ai un souvenir d’un autre gars, je pense qu’il a dit : « Rentre dans ton pays. » Et ma mère m’a dit : « Oh, oui, quand le prix des billets d’avion aura baissé, avec plaisir. » Comme si de rien n’était. Ma mère est hilarante.
Ouais. Et― et c’est― ouais, c’est comme― elle ne― tu sais ce que je veux dire? Ça ne l’ébouriffe pas du tout. Hum, mais même― je me souviens que je pensais à ça hier, en fait, je rentrais chez moi et je me souviens d’une fois― un sans-abri, un sans-abri blanc― ma mère avait de l’argent et elle était― elle l’a vu et elle allait lui donner de l’argent.
Et avant même qu’elle ne puisse s’approcher de lui, il l’a vue et l’a traitée de terroriste. Alors ma mère ne lui a pas donné l’argent. Plus tard dans la soirée, ma mère a dit : « J’aurais dû lui donner l’argent. Il en avait besoin. »
Oh, chérie, moi― il n’est pas sage d’être raciste quand on est sans-abri. Ça ne marchera pas pour moi, en bref.
Mais j’admire son bon cœur. Tu comprends? C’était elle qui se disait : « Je peux passer outre ça, avec lui qui s’est montré bête. Et lui donner l’argent quand même. » Tu comprends? Et oui. Pourtant, elle ne l’a pas fait sur le moment, ce que j’ai trouvé tellement drôle et mesquin.
TINA PITTAWAY :
Y a-t-il quelqu’un qui t’inspires à faire du bon travail?
HOODO HERSI
Oh, qui m’inspire? Qui me fait― qui me pousse? Euh, oui, je pense à beaucoup de mes pairs. En ce qui concerne les médias sociaux et les activités en ligne, qui sont la réalité de notre activité, le paysage a changé, car il faut désormais téléverser des trucs en ligne. Je pense à mon ami Che Durena, il est― euh, sa comédie n’est pas nécessairement, euh, c’est grossier, c’est très― ça fait très fraternité― il y a des éléments zen dedans.
Son public n’est donc pas nécessairement le mien, mais il travaille très dur et il m’a expliqué exactement ce qu’il fait pour développer son public sur les médias sociaux, ce qui l’aide ensuite à vendre des billets sur la route pour son spectacle d’humour, pour ses spectacles d’humour. Il m’a dit que tout ce qu’il fait sur les médias sociaux n’est qu’au service de son activité d’humoriste sur la route.
Il est donc très inspirant. Il n’interdit rien. Je trouve également que Rami est une source d’inspiration en raison de sa vulnérabilité et de sa personnalité sur scène. Et Rami a un million de projets en cours. Tu sais, il a l’émission sur Hulu. Il a l’émission sur Amazon. Il travaille également sur une série Netflix, qui en est à sa deuxième saison.
Après, il va présenter une autre émission sur Apple TV avec Judd Apatow et son ami Steve Way. Il a aussi joué dans Poor Things, qui a récemment remporté un Oscar. Tu sais, il réalise un certain nombre de projets en Égypte. Tu comprends?
Il a également sorti une émission spéciale sur HBO, une émission de standup. Ce type travaille constamment et son éthique de travail est une source d’inspiration.
Et je pense aussi qu’Hasan est génial, tu sais, par sa résilience et sa capacité à se remettre d’un scandale. Il est aussi incroyablement drôle. Il sait trouver l’équilibre entre son rôle de père et ses talents de comédien.
Tu sais, j’étais à Vancouver pour faire la première partie de ses spectacles. Il n’y avait pas de vol ce dimanche-là. Pas de vol direct qui l’amènerait sur la côte est. Il a donc conduit― il a demandé à quelqu’un de le conduire pendant trois heures jusqu’à Seattle, juste pour qu’il puisse prendre un vol très tôt pour la côte est, afin d’être là à temps pour border ses enfants.
Ce genre de choses m’inspire beaucoup.
TINA PITTAWAY :
En même temps, il faut éviter de s’épuiser complètement. Euh, comment― comment y parviens-tu? Euh― Ou alors, y parviens-tu?
HOODO HERSI
Oh, non, non, je― je― Écoute. J’ai― J’ai vu l’histoire de ma famille. J’ai vu ce qui se passe lorsque les gens ne gèrent pas bien leur stress.Ce qui est vraiment important pour moi, c’est que j’essaie d’aller au gym deux fois par semaine, au minimum. Et j’essaie, autant que possible― je vais chez un thérapeute, aussi. Et je prie aussi, tu sais, je vais aussi me faire masser― des massages de deux heures. Tina, pas de niaiseries.
Hum, et puis je m’assure de voir mes amis et je suis― tu sais, parce que les êtres humains sont des créatures sociales. Nous ne sommes pas censés vivre en vase clos. Hum, et puis je me donne― je me donne quelques jours où je ne fais pas de comédie. Tu sais, pas de standup. Je ne quitte pas la maison. Je me repose.
Ouais. Ouais, euh, la télé-réalité trash, tu sais― Il y a beaucoup de choses, tu sais, c’est à la fois haut et très bas vibratoirement, tu sais, je pense que juste voir mes parents et toute cette affaire avec l’histoire des immigrants, c’est que tu vois tes parents sacrifier tellement et l’une des choses qu’ils sacrifient, à bien des égards, c’est leur santé, non?
À cause du surmenage, du manque de sommeil. À long terme, tout ça a des effets sur votre corps, n’est-ce pas? C’est en les voyant, d’une certaine manière, faire des sacrifices de leur propre corps que je me dis : « Oh, je ne peux pas me faire ça. » Comme, je dois apprendre d’eux. Je dois apprendre d’eux. Et ça, oui, ça, c’est ça qui est si, si, si, si, si, si, si important.
TINA PITTAWAY :
Qu’attends-tu à l’horizon, à part le festival d’humour d’Halifax?
HOODO HERSI
Oh, j’ai très hâte, oui. J’espère vraiment pouvoir aller à Africville. Il y a une ancienne colonie noire qui existait à cet endroit et qui est devenue un musée. J’ai vraiment hâte d’être à Halifax. Je suis en train de faire une tournée.
Je réserve des dates et des choses. J’essaie d’exploiter l’heure de matériel que j’ai et si Dieu le veut, Inshallah, comme disent les musulmans, Baruch Hashem, comme disent les juifs, je veux vraiment tourner une émission spéciale. Euh, et puis j’ai aussi, euh― tu sais, je développe mon propre projet de télévision, et puis la télévision prend tellement de temps. En plus, le tournage d’une émission spéciale prend beaucoup de temps.
Alors, tu sais, je travaille sur ces deux choses. Euh, ouais, et puis juste― tu sais, rester― rester saine d’esprit.
TINA PITTAWAY :
Merci beaucoup.
HOODO HERSI
Merci, Tina.