What started as a longing for the produce from home turned into a large community garden project that feeds hundreds of newcomer families and has revitalized Winnipeg’s Central park.
(Background noise of voices and music.)
Tina Pittaway: These are the sounds from the central global market in Winnipeg. It's a hub of activity with vendors selling their wares, a DJ for entertainment and kids playing. The stalls are overflowing with the bounty of summer, and many of these stalls are run by new Canadians. And one in particular has fresh produce that's grown in a network of community gardens from across the city.
Raymond Ngarbouie is one of the main organizers behind the market in the gardens. Raymond was born in Chad, moved to Canada in 2006, and is an agronomist by training. He was hungry for the foods of home, but some of his favorites that he tracked down in specialty shops were overprocessed and overpriced.
Raymond Ngarbouie: The taste was not the same that uh, I used to have back home. And the quality also. Besides the quality and the tastes and all this, the main thing also was the cost. It was very costly.
TP: So Raymond came up with the idea to create a community garden where newcomers to Canada could grow foods that they were used to from their homelands. That first location for the garden was a small plot of land on the outskirts of the city.
(Music slowly fades in)
Sixteen families had plots where they grew fresh vegetables and grains. Now there are five locations and 389 families taking part. More than 50,000 pounds of fresh food is grown annually in these gardens. And in addition to all that, food friendships are formed, as well as a solid sense of community. Raymond Ngarbouie joins me next on Countless Journeys.
(Music fades out.)
Welcome to Countless Journeys from the Canadian Museum of Immigration at Pier 21 in Halifax. I'm Tina Pittaway. Raymond Ngabrouie calls himself a soldier for economic and community development, and it's an apt term. He's involved in so many different projects, and their effects have been far reaching, from helping to revitalize a downtown park, to starting a vibrant market, to helping improve conditions for underprivileged students who often don't have enough to eat.
But it all started with the garden. There's a lot of adjustment in moving to a new country, and one of the most striking differences—one that you can't escape in your daily life—is a lack of access to the foods you know and love. That was Raymond's experience, and one of the first things he mentioned when he spoke with me from Winnipeg.
Raymond Ngarbouie: When I newly arrived to Canada, it wasn't easy for me to find foods that I used to eat back home. And, um, most of the things, most of the foods that I was getting here did not match my taste. So sometimes I found it salty. Sometimes I found it, um, salty and sweety and all this. And my settlement counselor during that time took me to an international food store.
I was able to find those some of those food that I used to back home. However, the taste was not the same. And the quality also because those food are imported. Mostly leaves vegetables are imported here frozen and I dunno for how long they were on the boat or wherever in order to get here.
And also, besides the quality and the tastes and all this was the cost for one meal. For example, I had to spend like 25, 23 dollars during that time. And I, as a lower income person, I could not afford it. And that's how sometimes instead of, um, going for those food, I had to alternate them with local food even though they were not my favorite.
TINA PITTAWAY: Can you also talk to me a little bit about how not having the kinds of foods that you were used to and, and being pressured on the finance front how did that, how did that affect. To you, how did that affect you? You know, your, your mood or just how you felt?
RN: Uh, it, it heavily affected and negatively my mood because um, I, I was not used to the fast food due to the high cost of the imported, um exotic food I have to force myself to adjust to any kind of food and by doing that, I put my, I was putting my, my health into danger because somehow I started gaining weight. I'm a skinny person, but at one point, I started feeling that my body became heavy and then my cheeks started coming out and all this.
And I had to watch, um, for my weight and all this. So what I, I was doing was, um, to force myself to go more for those exotic food despite their cost. However, by doing that, I was jeopardizing some of my basic needs so I could not afford my bus passes during that time to go to the school. And then I decided to walk.
But walking also came with price. Uh, one—at one point I got almost frozen. My, my fingers and my toes got almost frozen. And when I got to the school, I ran straight to the tap, to the washrooms and open hot water trying to come down the pain and then it, it went worse. It was the opposite, and I was kind of screaming when my teacher heard me and came. What happened? And I explained to her and she said, oh, you should not do that. And all. So it—and at the same time I had to take care of my mother a widow who was back home with my relatives. So, I had to help them with some money from here.
TP: Lots of pressures for sure. So, so how did the idea for the garden come about?
RN: I do have a background in agronomic or agriculture. The idea of putting in place a small garden came to my mind and I went to the Knox Church to talk to Reverend Bill Miller at that time with Janet Hirose, who was the chair of the board.
And both said. Oh yes. So, we have been—we have so many new immigrant newcomers and refugees in this in our congregation. And we have been thinking of two things: having a market—having a weekly market in the summer and also garden. But we couldn't, we didn't know how to start it. So, tell us how we can help you?
And I said all I need for now is a piece of land. And they said, okay. So, we made the arrangement and they took me to the city of Winnipeg to meet with the authorities there to ask for the land. And they referred us to the University of Manitoba. And they decided to provide us with, with a piece of land, a half acre that we started with with 16 families from 16 different nationalities, including myself.
And most of the families came from Knox Church congregation and from Central Park area downtown. And the first year the focus was on growing vegetables and leaves from back homes that the seeds are available here.
So, on my, on my small plot, I did a sweet sorghum, a variety of sorghum that the head make seeds that can be grounded into powder for porridge, for fufu and all those kinds of things. And it's gluten free. So that's what I grew. And it grew tall. It grew tall, and everybody can see it from far away. Then the university professors from plant science, they found it interesting that newcomers have started growing the stuff that are not local. And uh, also there was a their students came to interact with the committee members, the gardeners. And so it was it was a good interaction. The university finally provided us with more land the next year, and the number went from 16 newcomer families to over 75 second year, and then a 160.
And as of today, we are at, um, over 350. Uh, families with about 99% newcomer and refugee. And we have our garden sites within the city of Winnipeg, across the city in at least five different locations, and also to the periphery of the city and as well as outside the city, in rural area in Niverville, and Landmark, all these places.
TP: That's fantastic. I mean, that brings so many people outside and digging into the earth and, and creating, um, you know, good nutritious food for themselves. Uh, but it's, it also fosters a lot more than just food. Can you talk to me about the other aspects of a community garden that is really a, a positive outcome for people who are, who are, um, you know, in search of community?
RN: Many families who joined the garden, told us that before they joined the, the project, they used to remain inside their apartments when it was, when it's hot. And all what they used to do is to drink, to smoke, to sit down, to watch tv, and then the kids fight from time to time over the, the remote controls.
But when they, they join garden, they started going through with all their families to the garden. Uh they go there sometimes from the morning and they have everything that they wanted to cook and all this. They do their cooking over there. They eat and they spend time like they used to do back home. And then they come home, um, in the evening tired, and everybody goes to take shower and go to bed. Unlike before where they used to remain home watching tv and they go to bed like 1:00 AM, 2:00 AM, 3:00 AM.
Uh, so it's also those people that, um, we deal with at the garden, that category of demographic, they don't they're not used to the gyms and these are people who do not exercise. So by coming to the garden they have to force themself to dig, as you said to move to knee, all this.
And that's a good exercise for them. And the contact also with the soil and with the plant is very important. And the way of, um, like the friendship, the network that is built there within at the garden is incredible because people who they are from same community and who could not say hi to each other in their neighborhoods.
But when they meet at the garden they become close to each other and they started, um getting familiar, interacting. And when they come back to their community it's more than a family situation. And also there is an organization like United Way. Bringing us, um, volunteers from different to different companies, from government offices, private organizations, and all these to volunteer through, um, the event that they called uh, United Way Day of Caring.
So every growing season we have at least 10 to 20 group of, um, workers, employees coming from different organizations to interact with the families. Uh, one thing important is that many of our gardeners were able to get jobs through their interaction with um employees who come to the garden and some of them are managers.
And that's how many got uh, positions like cleaning and all this in different companies that um, help them moving from social assistance or welfare to full-time worker and to become independent and become taxpayers. Yeah. So there is a lot to say besides this cultural element, sharing, recipe sharing and all this.
TP: Oh, absolutely. You produce so much food at these various gardens that, that you came up with the idea of having a, a market downtown. Uh, what is that market?
RN: Yes, the market is called, um, Winnipeg Central Global Market, and it's, um, it's um, a weekly market that uh, the, we came up with the idea with the Knox Church again to have newcomer indigenous population and everybody living around Central Park in downtown there with creativity to exteriorize their skills. It could be handcraft, it could be arts it could be hair braiding and all this. So we create that market with aim two for the, the garden participant to sell the extra of their production.
Because what happens is that we help families start starting seedlings in their doors and then in May or June, they take them outside and then there's at least three to two month already gained. And that's how the production in exotic, um, leaves or vegetable, for example, is huge at our garden.
Uh, besides the local vegetables, vegetables like tomatoes, carrot, cucumbers, and all this. So during the, the growing season, the families or the gardeners do have more than they needed to eat. And in, instead of, um the extra to go to extra production to go to waste, we have two ideas. The first idea is to partnering with Mary Jane's Cooking School, for example, which is a very old school here to teach the families how to preserve their extra production how to do canning, how to do to dry uh, their leaves and all this, to keep them in the freezer and eat them throughout the winter time. And another thing is to work with uh, Seed Winnipeg supporting employment economic development in Winnipeg to to get our gardeners to access their program, which is called Saving Circle, where they save $50 every month for five months.
And then they got the amount of 250 that's, um topped three times to make 1000 for them. And then the 1000, our families, we advise them to go buy freezers for their home. And then the extra production, they keep them in their freezer to eat them throughout the winter. But most importantly the market is there to enable them to bring the extra of their vegetable production to sell.
And when they sell them, they make extra income. And not only making extra income, but it helps seniors, individuals, for example, who live downtown and who cannot grow vegetables from different part of the world or who cannot buy them to access those produce at a very reasonable price.
And the families told us that during the growing season they save at least a hundred dollars, at minimum. A hundred dollars monthly. That's what they save. Uh, besides, um keeping their extra production aside to eat in the winter time and all this.
TP: That's fantastic. Uh, can, can you, do you have a sense of how many nationalities are involved?
RN: Yeah, the, we, we were at 49 as of the growing season, 2024, about 110 families on the waiting list now. And many of them I saw they are from Palestine, from Lebanon and all this. So, and those are the farm, the nationalities that we did not have yet. So, this year, since they will be there we are going to go beyond 50 different nationalities.
TP: And what kinds of families do you do you see? Are they big families? Are they, you know, a, a mix?
RN: Yeah, we do accommodate everybody. Um, however, the priorities given to single mothers with with more children and families with at least five members and up. So some families are 12 members, nine members 10 members, eight members, and the priorities given to single mother, as I said, and also with families with seniors and, um persons with disabilities.
TP: Can you talk to me a little bit about how this garden kind of revitalized the neighborhood? Uh, if you could start by describing the neighborhood when it first got going or when it was identified as a potential spot to what, what you see now.
RN: Yeah, it's a huge changes within the community. Central Park is a, a very historical place in the core city of Winnipeg in, in the heart of the city of Winnipeg. And it used to be a difficult place, full of needles and all this. So the idea, and since the park is located right in front the Knox Church the idea with Knox Church was to reclaim the park to see how activities there can make some positive changes. Uh, so that's how when we started the market, the idea was uh, to entertain also the, the neighborhood. So we did, we do play music. Uh, we have large speakers, loud speakers, and play music loudly that, um, everybody from their apartment can listen to it. And then the music is the music the songs comes from different parts of the world. And so, you see people walking by, they stop to find, figure out what is going on, and then they found that it's interesting, and then they stop and sit down to listen to the music and folks from their apartment, they come out and all this.
So after about two years, there was one, um, young lady who was walking by and then she came to us and to talk to us. And she told Reverend Bill Miller that, there has been some positive changes here. And our family is has a huge best interest in this park. So we try to, we will try to do something.
And to make it short a couple of weeks or two later, she contacted Reverend Bill, Bill Miller, and to tell us that I talked to my family and they are willing to put $1 million down for, to help redeveloping the park.
And so we'll see what we can do. And a couple of months later, one or two months later, we got a message from the city of Winnipeg and the mayor, the former mayor, the Prime Minister, and all these people with Winnipeg Foundation. They came to the park to meet us and to make an announcement of 5.6 million investment to redevelop the park.
The market was there. The intention was not to get the park redeveloped, but from the out—the positive outcomes that were coming out from the, the market, somebody saw it and they decided to, to support. And that's how today when you see the central market that used to be called a very dangerous place in Winnipeg and the park after the redevelopment. Now it's the night, it used to be night, and now it's daytime. So you can't compare the the two.
And until 1:00 AM sometimes in the spring and summer you can see folks playing soccer, volleyball, and kids running. So it has been a good place. Uh, I can't say that all the difficult situations that used to be there were resolved or went away, but, um, totally, but at least for 70% everything has changed positively and our park became one of the best parks in the city.
TP: That's fantastic. So many moving parts and so much coordination and cooperation needed to, to develop and maintain these kinds of programs. Can you just talk about food as a, as a uniter or food as something that really kind of connects people?
RN: Yeah, food, food is everything. Um, if you wanna have a good meeting, if you wanna have a good interaction or bring people together don't forget to have food on the table. So we have people who cannot talk to each other. But when food comes in the middle it brings everybody to react, to say something about how they make it, how they, um, how they eat it, or why they don't eat it, and all this.
And that's why at the Rainbow Community Garden, for example, we have a, we have something called recipe Sharing Day recipe sharing day. We have it, um, every twice, um, a month from July to middle of September. And that's the time where community members, um, are invited to join the gardeners, the family gardeners.
Um, and, um, the stuff from the garden harvested and cooked on site and everybody cooks their their food. Um, and after that we share. And when sharing now when you taste the food that you like it, go to the other person and ask them how do it, how they cooked it. And then you get the recipe.
And that's how we did realize that there are many some, some herbs or, um, some grass or wheat that are not edible here in Canada or in different uh, countries where we come from, but they are edible in some other places of in the world. And sometimes we, we did realize that families do eat food somewhere a dish somewhere. And then they come and they ask to the person who cooked what kind of leaves or vegetable is this? And then when the person tells them that this is a type, type, this kind or this kind of leaves the other said, oh, we thought this is not edible, and we throw it away and all this, but um, now that we taste it, it's very tasty. We can start eating it as well.
And that's how, from the Syrians for example, we learn that many of the the weed there that we, we, we get rid of at the garden are edible and very nutritious. And we started eating them as well. One of the example is pig weed.
Pig weed is a kind of amaranth that grows wildly and it's, um. But it's very nutritious. And people did realize that they used to not take care of it. They, they considered it as, um a, a grass, a weed, but now everybody's harvesting it and eating it. Same as in my back home in Chad. Uh, we grow lots of, um potato sweet potatoes, but we grow them for the leaves, um, for the roots, not for the leaves.
However, it's here in Winnipeg through the Rainbow Committee Garden that I discovered that families from different part of the world grow, um, sweet potatoes, not only for the roots but for the leaves. And when I taste the leaves, they were very, very tasty after they are, they are, they are well cooked.
And that's how I called back home and I talked to my late mother. I told her that I ate something very strange today and it's very tasty. She said, what? I said sweet potato leaves. So she laughed and she said, did you become a goat there or what? And I said, no. We, we, uh. I ate it. And I can send you the recipe.
I can tell you how they, they, they do it and you will try. She said, okay, I will try it, but I won't tell anybody that I was doing this and then I will see what will happen. And that's exactly what my mom did. She said she cooked it, cooked the sweet potato leaves, and she shared it with uh her her neighbors and they ate and everybody start asking what kind of leaves is that?
And then finally she told them that it was sweet potato leaves and people couldn't believe. And from there everybody starts eating sweet potato leaves in Chad because we used to throw them away and we grow them a lot there. So to tell you that, um, how we can learn from different people and from community garden, yes.
TP: Are you surprised by its success?
RN: Uh, the success? I’m, not surprised, but amazed because when I was here in the needs, um, of accessing exotic foods, vegetables, and leaves, I felt that and I believe that many people who are in, in my situation, like newcomers, new immigrants and refugees might have must be suffering the same thing.
(Music Fades in.)
So it's not, um a surprise, but I am amazed of how the project has grown and I think it means a lot.
TP: Raymond Ngarbouie spoke with me from Winnipeg and this summer the museum is featuring an exhibition called eat make share, presented by BMO. It features, stories and displays that highlight the ways that food in Canada has been shaped by hundreds of years of immigration, as well as the interaction between Indigenous people and newcomers.
And one aspect of the exhibition features community gardens. Sara England is the curator of temporary and traveling exhibitions with the museum and co-curator of eat make share.
SARA ENGLAND: In the exhibition, we do explore community gardens as a place for people to build community when coming to a new place.
Um, but also to take ownership and grow their own fruits and vegetables that they might not have access to in the grocery stores or, um, it helps with food insecurity when food prices are on the rise, as we all know. So, community gardens are amazing places for newcomers to, um, gain connection and grow ingredients to cook foods from their home country.
So, um, in the exhibition you'll actually see recipes throughout the exhibit that, um, connect to stories. And one of those is the stories of a woman from Burundi who, who lives here in Halifax and has for decades been gardening. Um, and she loves to grow Langalanga.
Um, which is an African plant that's often used in dishes, so she can make dishes with langalanga here. And squash leaves. So we don't often cook with squash leaves. You don't see them in the grocery store, but that's a food that can be used and incorporated. So visitors can expect to access those recipes and hear about those stories and, and maybe make their own dishes at home.
TP: eat make share is on until January, 2026. Countless Journeys is brought to you by the Canadian Museum of Immigration at Pier 21 at the Halifax Seaport. Thanks so much for listening.
French Transcript follows
(Bruit de fond de voix et de musique.)
Tina Pittaway : Vous entendez les bruits du marché mondial central de Winnipeg. C’est un centre d’activité avec des vendeurs qui proposent leurs produits, un DJ qui anime la soirée et des enfants qui jouent. Les étals débordent des produits de l’été et nombre d’entre eux sont tenus par des Néo-Canadiens. L’un d’entre eux propose des produits frais cultivés dans un réseau de jardins communautaires répartis dans toute la ville.
Raymond Ngarbouie est l’un des principaux organisateurs du marché des jardins. Raymond est né au Tchad, s’est installé au Canada en 2006 et est agronome de formation. Il avait envie de retrouver les aliments de son pays, mais certains des plats préférés qu’il avait dénichés dans des magasins spécialisés étaient trop transformés et trop chers.
Raymond Ngarbouie : Le goût n’était pas le même que celui que j’avais l’habitude d’avoir chez moi. Et la qualité aussi. Outre la qualité, les goûts et tout le reste, le principal facteur était le coût. C’était très coûteux.
TP : Raymond a donc eu l’idée de créer un jardin communautaire où les nouveaux arrivants au Canada pourraient cultiver des aliments auxquels ils étaient habitués dans leur pays d’origine. Le premier emplacement du jardin était un petit terrain situé en périphérie de la ville.
(La musique commence lentement.)
Seize familles disposaient de parcelles où elles cultivaient des légumes frais et des céréales. Aujourd’hui, il y a cinq jardins et 389 familles participantes. Plus de 50 000 livres d’aliments frais sont cultivés chaque année dans ces jardins. En plus de tout cela, des amitiés culinaires se forment, ainsi qu’un solide sens de la communauté. Raymond Ngarbouie me rejoint ensuite dans l’émission D’innombrables voyages.
(La musique s’estompe.)
Bienvenue à D’innombrables voyages, produit par le Musée canadien de l’immigration du Quai 21 à Halifax. Je m’appelle Tina Pittaway. Raymond Ngabrouie se définit comme un soldat du développement économique et communautaire, et c’est un terme approprié. Il participe à un grand nombre de projets différents et leurs effets ont été considérables : il a contribué à la revitalisation d’un parc du centre-ville, a lancé un marché dynamique et a aidé à améliorer les conditions de vie des élèves défavorisés, qui n’ont souvent pas assez à manger.
Mais tout a commencé par le jardin. S’installer dans un nouveau pays demande beaucoup d’adaptation, et l’une des différences les plus frappantes, à laquelle on ne peut échapper dans la vie quotidienne, est le manque d’accès aux aliments que l’on connaît et que l’on aime. C’est l’expérience de Raymond, et l’une des premières choses qu’il a mentionnées lorsqu’il m’a parlé depuis Winnipeg.
Raymond Ngarbouie : Lorsque je suis arrivé au Canada, c’était difficile de trouver des aliments que j’avais l’habitude de manger dans mon pays d’origine. Et, euh, la plupart des choses, la plupart des aliments que je dénichais ici ne correspondaient pas à mes goûts. Des fois, je trouvais ça trop salé. Des fois, je trouvais ça trop, euh, salé et sucré et tout ça. À l’époque, mon conseiller en insertion professionnelle m’a emmené dans un magasin d’alimentation internationale.
J’ai pu retrouver certains des aliments que j’avais l’habitude de manger chez moi. Mais le goût n’était pas le même. Et la qualité non plus, car ces aliments sont importés. La plupart des légumes feuillus sont importés congelés et je ne sais pas combien de temps ils restent sur le bateau ou ailleurs pour arriver jusqu’ici.
Et aussi, outre la qualité et le goût, il y avait le coût d’un seul repas. Par exemple, je devais dépenser 25 ou 23 $ pendant cette période. Et ayant un faible revenu, je ne pouvais pas me le permettre. Alors des fois, au lieu d’opter pour ces plats, je devais les remplacer par des plats locaux, même s’ils n’étaient pas mes préférés.
TINA PITTAWAY : Peux-tu me parler un peu de l’effet de ne pas avoir le type de nourriture auquel tu étais habitué et― et d’être soumis à des pressions sur le plan financier? Comment cela t’a-t-il affecté? Quel effet ça a eu sur toi? Tu sais, sur ton humeur ou ton ressenti?
RN : Je n’étais pas habitué à la restauration rapide en raison du coût élevé des aliments importés, exotiques. J’ai dû me forcer à m’adapter à n’importe quel type de nourriture et, ce faisant, j’ai mis ma santé en danger parce que j’ai commencé à prendre du poids. Je suis une personne mince, mais à un moment donné, j’ai commencé à sentir que mon corps devenait lourd et que mes joues commençaient à s’arrondir, etc.
Et je devais faire attention à mon poids et tout ça. Donc, ce que je faisais, c’était de me forcer à aller plus souvent vers les aliments exotiques, malgré leur coût. Mais ce faisant, je mettais en péril certains de mes besoins fondamentaux et je ne pouvais pas me permettre de payer mes billets d’autobus pendant cette période pour aller à l’école. Alors je marchais.
Mais la marche a aussi un prix. Euh, à un moment donné, j’ai presque souffert d’engelures. Mes doigts et mes orteils se sont presque gelés. Quand je suis arrivé à l’école, j’ai couru directement au robinet, aux toilettes, et j’ai ouvert l’eau chaude pour essayer d’atténuer la douleur, mais elle a empiré. C’était le contraire, et j’étais en train de crier quand ma professeure m’a entendu et est venue. Que s’est-il passé? Je lui ai expliqué et elle m’a répondu que je ne devais pas faire cela. Et tout le reste. En même temps, je devais m’occuper de ma mère, une veuve, qui vivait chez des proches. Alors je devais les aider en leur donnant un peu d’argent d’ici.
TP : Beaucoup de pressions, c’est certain. Comment l’idée du jardin est-elle née?
RN : J’ai une formation en agronomie ou en agriculture. L’idée de créer un petit jardin m’est venue à l’esprit et je me suis rendu à l’église Knox pour parler au révérend Bill Miller, qui était alors accompagné de Janet Hirose, qui présidait le conseil d’administration.
Et les deux ont dit : « Oh oui. Nous avons― nous avons tellement de nouveaux immigrants et de réfugiés dans notre congrégation. Nous avons envisagé deux choses : un marché ― un marché hebdomadaire en été ― et un jardin. Mais nous ne savions pas― nous ne savions pas comment démarrer. Alors, comment peut-on vous aider? »
Et j’ai dit que tout ce dont j’ai besoin pour l’instant, c’est d’un terrain. Ils ont dit : « D’accord. » Alors nous avons donc pris des dispositions et ils m’ont emmené à Winnipeg pour rencontrer les autorités et demander le terrain. Ils nous ont orientés vers l’Université du Manitoba. Ils ont décidé de nous fournir un terrain, un demi-hectare, sur lequel nous avons commencé avec 16 familles de 16 nationalités différentes, dont moi-même.
La plupart des familles venaient de la congrégation de l’église Knox et du quartier de Central Park, au centre-ville. La première année, l’accent a été mis sur la culture de légumes et de feuilles des divers pays d’origine dont les graines étaient disponibles ici.
Ainsi, sur ma petite parcelle, j’ai cultivé du sorgho sucré, une variété de sorgho dont la tête produit des graines qui peuvent être réduites en poudre pour la bouillie, le fufu et toutes sortes d’autres choses. C’est sans gluten. C’est ce que j’ai fait pousser. C’est devenu gros. Ça a grandi en hauteur et tout le monde pouvait le voir de loin. Ensuite, les professeurs d’université en sciences végétales ont trouvé intéressant que de nouveaux arrivants aient commencé à cultiver des produits qui n’étaient pas locaux. Et euh, il y a aussi eu une rencontre entre les étudiants et les membres du comité, les jardiniers. C’était une bonne interaction. L’année suivante, l’université nous a finalement fourni plus d’espace, et le nombre de familles de nouveaux arrivants est passé de 16 à plus de 75 la deuxième année, puis à 160.
Aujourd’hui, nous en sommes à plus de 350. Euh, des familles composées à 99 % de nouveaux arrivants et de réfugiés. Nos jardins se trouvent dans la ville de Winnipeg, dans au moins cinq endroits différents, mais aussi à la périphérie de la ville et en dehors, dans les zones rurales de Niverville et de Landmark, etc.
TP : C’est fantastique. Je veux dire que cela amène tant de gens à sortir et à creuser la terre et à créer, hum, tu sais, de bons aliments nutritifs pour eux-mêmes. Euh, mais c’est― c’est aussi― c’est bien plus que de la nourriture. Peux-tu me parler des autres aspects d’un jardin communautaire qui est un résultat positif pour les gens qui sont, euh, à la recherche d’une communauté?
RN : De nombreuses familles qui ont rejoint le jardin nous ont dit qu’avant de rejoindre le projet, elles avaient l’habitude de rester à l’intérieur de leur appartement lorsqu’il faisait chaud. Et tout ce qu’elles faisaient, c’était boire, fumer, s’asseoir, regarder la télévision, et les enfants se battaient de temps en temps pour les télécommandes.
Mais en se joignant au jardin, elles ont commencé à s’y rendre en famille. Euh, elles y vont parfois dès le matin et elles ont tout ce qu’elles veulent cuisiner et tout ça. C’est là qu’elles font leur cuisine. Elles mangent et passent du temps comme elles avaient l’habitude de le faire chez elles. Puis elles rentrent à la maison, hum, le soir, fatiguées, et tout le monde va prendre une douche et se coucher. Contrairement à ce qui se passait auparavant où ils restaient à la maison à regarder la télévision et se couchaient à 1 heure, 2 heures ou 3 heures du matin.
Euh, donc c’est aussi ces gens que, euh, nous rencontrons au jardin, cette catégorie démographique, qui ne sont pas habitués aux salles de sport. Ce sont des gens qui ne font pas d’exercice. Alors, en venant au jardin, ils doivent se forcer à creuser, comme tu dis, à s’agenouiller, tout ça.
C’est un bon exercice pour eux. Le contact avec le sol et les plants est également très important. Et l’amitié, le réseau qui se construit au sein du jardin est incroyable parce que les gens viennent de la même communauté et ne se disaient pas bonjour dans leur quartier.
Mais au jardin, ils deviennent proches les uns des autres et commencent à se familiariser, à interagir. Et lorsqu’ils reviennent dans leur communauté, c’est plus qu’une situation familiale. Il existe également une organisation comme United Way. Nous avons fait venir des bénévoles de différentes entreprises, de bureaux gouvernementaux, d’organisations privées et de tous les autres pour faire du bénévolat dans le cadre de l’événement qu’ils ont appelé la Journée d’entraide de Centraide.
Ainsi, chaque saison de culture, nous avons au moins 10 à 20 groupes de, hum, travailleurs, d’employés de différentes organisations pour interagir avec les familles. Euh, une chose importante, c’est que beaucoup de nos jardiniers ont pu trouver un emploi grâce à leur interaction avec les employés qui viennent au jardin. Certains d’entre eux sont des cadres.
Alors beaucoup d’entre eux ont obtenu des postes de nettoyage et autres dans différentes entreprises qui les ont aidés à passer de l’assistance sociale à un travail à temps plein, à devenir indépendants et à payer des impôts. Ouais. Il y a donc beaucoup de choses à dire en dehors de cet élément culturel, du partage, de l’échange de recettes et de tout cela.
TP :Oh, absolument. Vous produisez tellement de nourriture dans ces différents jardins que vous avez eu l’idée d’organiser un marché au centre-ville. Parle-moi de ce marché.
RN : Oui, le marché s’appelle, hum, Winnipeg Central Global Market, et c’est, euh, c’est un marché hebdomadaire qui euh― le― nous avons eu l’idée avec l’église Knox encore une fois de réunir la population locale et nouvellement arrivée et tous ceux qui vivent autour de Central Park dans le centre-ville avec de la créativité, pour extérioriser leurs compétences. Il peut s’agir d’artisanat, d’art, de tressage de cheveux, tout ça. Alors on a créé ce marché avec l’objectif numéro deux que les participants du jardin puissent vendre les surplus de leur production.
Ce qui se passe, c’est que nous aidons les familles à démarrer les semis à l’intérieur et, en mai ou juin, elles les sortent à l’extérieur et les pousses ont déjà gagné quelque chose comme deux ou trois mois. De cette façon, la production de feuilles exotiques ou de légumes, par exemple, est énorme dans notre jardin.
Euh, en plus des légumes locaux, des légumes comme les tomates, les carottes, les concombres, et tout ça. Pendant la saison de croissance, les familles ou les jardiniers ont plus que ce dont ils ont besoin pour se nourrir. Au lieu de gaspiller le surplus de production, nous avons eu deux idées. La première idée était de s’associer à l’école de cuisine Mary Jane, par exemple, une très vieille école d’ici, pour enseigner aux familles comment conserver leur production supplémentaire, comment faire des conserves, comment faire sécher leurs feuilles et tout ça, pour les garder au congélateur et les manger pendant l’hiver. Nous travaillons également avec Seed Winnipeg, qui soutient le développement économique de l’emploi à Winnipeg, afin de permettre à nos jardiniers d’accéder à leur programme, appelé Saving Circle, qui permet d’économiser 50 $ par mois pendant cinq mois.
Après, ils reçoivent le montant de 250 qui est, euh, dépassé trois fois pour faire 1000 pour eux. Et puis les 1000, nos familles, nous leur conseillons d’aller acheter des congélateurs pour leur maison. Et puis la production supplémentaire, les familles la gardent dans leur congélateur pour la consommer tout au long de l’hiver. Mais surtout, le marché est là pour leur permettre de vendre le surplus de la production de légumes.
En vendant, les jardiniers gagnent un revenu supplémentaire. Il ne s’agit pas seulement d’un revenu supplémentaire, mais aussi d’aider les personnes âgées et les particuliers, par exemple, qui vivent au centre-ville et qui ne peuvent pas cultiver des légumes provenant d’autres régions du monde ou qui ne peuvent pas les acheter, à accéder à ces produits à un prix très raisonnable.
Les familles nous ont dit qu’elles économisaient au moins une centaine de dollars pendant la saison de culture. Cent dollars par mois. C’est ce qu’elles économisent. Euh, en plus, euh, de garder leur production supplémentaire de côté pour manger en hiver et tout ça.
TP : C’est fantastique. Euh, peux-tu― as-tu une idée du nombre de nationalités participantes?
RN : Oui, la― nous― nous étions à 49 au moment de la saison de croissance, en 2024, environ 110 familles sur la liste d’attente maintenant. J’ai vu que de nombreuses familles venaient de Palestine, du Liban, et tout ça. Ce sont des cultures, des nationalités que nous n’avions pas encore. Cette année, puisqu’ils seront présents, nous allons dépasser les 50 nationalités différentes.
TP : Et quels types de familles y a-t-il? S’agit-il de familles nombreuses? Ou d’un mélange?
RN :Oui, nous accueillons tout le monde. Cependant, la priorité est accordée aux mères monoparentales avec plus d’enfants et aux familles d’au moins cinq membres et plus. Alors certaines familles comptent 12 membres, neuf membres, 10 membres, huit membres, et les priorités sont données aux mères monoparentales, comme je l’ai dit, ainsi qu’aux familles de personnes âgées et aux personnes handicapées.
TP : Peux-tu me parler un peu de l’effet de revitalisation de ce jardin sur le quartier? Euh, si tu pouvais commencer par décrire le quartier quand tout a commencé, ou quand vous l’avez choisi comme endroit potentiel pour ce qui existe aujourd’hui.
RN :Oui, ça a été un changement important au sein de la communauté. Central Park est un lieu très historique situé au cœur de la ville de Winnipeg. Et c’était un endroit difficile, plein de seringues, et tout ça. L’idée, et comme le parc est situé juste en face de l’église Knox, l’idée avec l’église Knox était de se réapproprier le parc pour voir comment les activités qui s’y déroulent peuvent apporter des changements positifs. Alors lorsque nous avons lancé le marché, l’idée était de divertir aussi le quartier. C’est ce que nous avons fait. Nous jouons de la musique. Nous avons de grands haut-parleurs, des haut-parleurs puissants, et nous jouons de la musique très fort pour que tout le monde puisse l’écouter depuis son appartement. Et puis la musique, c’est la musique― les chansons viennent de différentes parties du monde. On voit donc des gens qui passent, qui s’arrêtent pour voir, pour comprendre ce qui se passe, qui trouvent que c’est intéressant, qui s’arrêtent et s’assoient pour écouter la musique, et des gens qui sortent de leur appartement, et tout ça.
Après environ deux ans, une jeune femme qui passait par là est venue nous voir et nous a parlé. Elle a dit au révérend Bill Miller : « Il y a eu des changements positifs ici. Et notre famille a tout intérêt à ce que ce parc existe. Nous essayons donc de faire quelque chose. »
Et, bref, une semaine ou deux plus tard, elle a contacté le révérend Bill, Bill Miller, pour nous dire : « J’ai parlé à ma famille et nous sommes prêts à verser un million de dollars pour aider à réaménager le parc.
Nous allons donc voir ce que nous pourrons faire. » Et quelques mois plus tard, un ou deux mois plus tard, nous avons reçu un message de la ville de Winnipeg et du maire, de l’ancien maire, du premier ministre et de toutes ces personnes de la Winnipeg Foundation. Ils sont venus au parc pour nous rencontrer et annoncer un investissement de 5,6 millions pour réaménager le parc.
Le marché était là. L’intention n’était pas de réaménager le parc. Mais les résultats positifs découlant du marché ont fait que quelqu’un a vu et a décidé d’offrir du soutien. C’est ainsi que l’on voit aujourd’hui le marché central, qui était autrefois considéré comme un endroit très dangereux à Winnipeg, et le parc après son réaménagement. Maintenant― c’était la nuit― c’était la nuit, et maintenant c’est le jour. On ne peut donc pas comparer les deux.
Et jusqu’à une heure du matin, parfois au printemps et en été, on peut voir des gens jouer au soccer ou au volleyball, et des enfants courir. C’est un endroit merveilleux. Je ne peux pas dire que toutes les situations difficiles qui existaient auparavant ont été résolues ou ont disparu, euh, totalement, mais au moins pour 70 %, tout a changé positivement et notre parc est devenu l’un des meilleurs parcs de la ville.
TP :C’est fantastique. Il y a tant de variables et tant de coordination et de coopération nécessaires pour développer et maintenir ce type de programme. Pouvez-vous nous parler de la nourriture en tant que facteur d’unité, ou de la nourriture en tant qu’élément qui relie les gens?
RN :Oui, la nourriture... la nourriture, c’est tout. Si vous voulez avoir une bonne réunion, si vous voulez avoir une bonne interaction ou rassembler des gens, n’oubliez pas de mettre de la nourriture sur la table. Nous avions des gens qui ne se parlaient pas. Mais quand la table est mise, cela amène tout le monde à réagir, à commenter sur sa préparation, sur sa consommation, ou sur pourquoi ils ne mangent pas de ce mets, et tout le reste.
C’est pourquoi, au Jardin communautaire Arc-en-ciel, par exemple, nous organisons une journée de partage des recettes. Nous l’organisons deux fois, euh ― par mois, entre juillet et la mi-septembre. C’est à ce moment-là que les membres de la communauté sont invités à se joindre aux jardiniers, aux familles des jardiniers.
Euh, et les produits du jardin récoltés sont cuisinés sur place. Tout le monde cuisine sa nourriture. Euh, et après, nous partageons. Et lorsque vous partagez, maintenant que vous goûtez un plat que vous aimez, vous allez voir l’autre personne et vous lui demandez comment elle l’a fait, comment elle l’a cuisiné. Alors vous obtenez la recette.
C’est comme ça que nous avons réalisé qu’il y a beaucoup d’herbes ou de blés qui ne sont pas mangés ici au Canada ou dans d’autres pays d’où nous venons, mais qui le sont dans d’autres parties du monde. Et parfois, nous nous sommes rendu compte que les familles mangent de la nourriture quelque part, dans un plat quelque part. Ensuite, elles demandent à la personne qui a cuisiné quelle sorte de feuilles ou de légumes c’est, ça? Et lorsque la personne leur dit qu’il s’agit d’un type― d’un type― de cette sorte ou d’une autre sorte de feuilles, l’autre dit : « Oh, nous pensions que ce n’était pas comestible, nous jetions ça et tout, mais euh, maintenant que nous le goûtons, c’est très savoureux. Nous pouvons commencer à en manger aussi. »
C’est ainsi que les Syriens nous apprennent, par exemple, qu’une grande partie des mauvaises herbes dont nous nous débarrassons dans le jardin sont comestibles et très nutritives. Et nous avons commencé à les manger aussi. L’un des exemples est l’amarante réfléchie.
C’est une amarante qui pousse à l’état sauvage et qui est, euh― C’est très nutritif. Et les gens se sont rendu compte qu’ils ne s’en occupaient pas. Ils la considéraient comme une― une mauvaise herbe, mais maintenant tout le monde la récolte et en mange. Comme dans mon pays d’origine, le Tchad. Nous cultivons beaucoup de patates douces, mais nous les cultivons pour les feuilles― pardon, pour les racines, pas pour les feuilles.
Cependant, ici, à Winnipeg, grâce au Jardin communautaire Arc-en-ciel, j’ai découvert que des familles de différentes régions du monde cultivent des patates douces, non seulement pour les racines, mais aussi pour les feuilles. Et quand j’ai goûté les feuilles, elles étaient très, très savoureuses après avoir été― une fois bien cuites.
Alors j’ai appelé chez moi et j’ai parlé à ma mère, aujourd’hui décédée. Je lui ai dit que j’avais mangé quelque chose de très étrange aujourd’hui et que c’était très bon. Elle a dit : « Quoi? » J’ai dit : « Des feuilles de patate douce. » Elle a ri et m’a demandé : « Quoi, es-tu devenu une chèvre ou quoi? » Et j’ai dit : « Non. Nous― nous, euh... J’en ai mangé. Et je peux t’envoyer la recette.
Je peux te dire comment c’est fait et tu pourras essayer. » Elle a dit : « D’accord, je vais essayer, mais je ne dirai à personne ce que c’est, et je verrai comment ça passera. » Et c’est ce que ma mère a fait. Elle a dit qu’elle avait fait cuire les feuilles de patate douce et qu’elle les avait partagées avec ses voisins, qu’ils en avaient mangé et que tout le monde avait commencé à demander quelle sorte de feuilles c’était.
Finalement, elle leur a dit que c’était des feuilles de patates douces et les gens n’en revenaient pas. Après ça, tout le monde a commencé à manger des feuilles de patates douces au Tchad, parce que nous avions l’habitude de les jeter, même si nous en cultivons beaucoup là-bas. Donc, pour vous dire que, euh, comment nous pouvons apprendre de différentes personnes et du jardin communautaire, oui.
TP : Es-tu surpris par son succès?
RN :Euh, le succès? Je ne suis pas surpris, mais étonné, parce que lorsque j’étais ici, dans le besoin, euh, accéder à des aliments exotiques, des légumes et des feuilles, je l’ai ressenti, et je crois que beaucoup de gens qui sont dans― dans ma situation, comme les nouveaux arrivants― les nouveaux immigrants et les réfugiés, doivent souffrir la même chose.
(La musique s’estompe.)
Ce n’est donc pas une surprise, mais je suis stupéfait de voir à quel point le projet s’est développé et je pense que c’est très significatif.
TP : Raymond Ngarbouie m’a parlée depuis Winnipeg. Et cet été, le Musée présente une exposition intitulée à la table, présentée par BMO. L’exposition présente des histoires et des expositions qui mettent en lumière comment l’alimentation au Canada a été façonnée par des centaines d’années d’immigration, ainsi que l’interaction entre les peuples autochtones et les nouveaux arrivants.
L’une des parties de l’exposition touche aux jardins communautaires. Sara England est conservatrice des expositions temporaires et itinérantes du Musée et co-conservatrice d’à la table.
SARA ENGLAND : Dans l’exposition, nous explorons les jardins communautaires en tant qu’endroit où les gens construisent une communauté lorsqu’ils arrivent dans un nouveau lieu.
Hum, mais aussi pour s’approprier et cultiver leurs propres fruits et légumes, auxquels ils n’ont peut-être pas accès dans les épiceries ou, hum, pour lutter contre l’insécurité alimentaire lorsque les prix des denrées alimentaires sont en hausse, comme nous le savons tous. Les jardins communautaires sont donc des endroits extraordinaires pour les nouveaux arrivants, qui peuvent ainsi établir des liens et cultiver des ingrédients pour cuisiner des aliments de leur pays d’origine.
Alors, dans l’exposition, vous verrez des recettes qui se rapportent à des histoires. L’une d’entre elles est l’histoire d’une femme du Burundi qui vit ici, à Halifax, et qui jardine depuis des décennies. Et elle adore cultiver le langalanga.
C’est une plante africaine souvent utilisée dans les plats. Alors elle peut préparer des plats avec du langalanga ici. Et des feuilles de courge. Nous ne cuisinons pas souvent avec des feuilles de courge. On n’en trouve pas dans les épiceries, mais c’est un aliment qui peut être utilisé et incorporé. Les visiteurs peuvent donc s’attendre à avoir accès à ces recettes, à entendre ces histoires et, peut-être, à préparer leurs propres plats à la maison.
TP :à la table se trouvera au Musée jusqu’en janvier 2026. D’innombrables voyages vous est offert par le Musée canadien de l’immigration du Quai 21, dans le port de mer d’Halifax. Merci beaucoup de nous avoir écoutés.